PowerPlay Magazine

Tässä pelissä on kansainvälisiä turnauksia järjestetty kaudesta kaksi alkean. Mestarien Liigaan pääsee Mestaruussarjan (I.1) parhaiten menestyneet joukkueet, Cup-Voittajien Cupiin (CVC) pääsevät kansallisen cupin parhaat. Selvästi historian menestynein suomalaisjoukkue on tamperelaisen Antsan The Steel Ants: joukkue on historian ensimmäinen Mestarien Liigan voittaja sekä hallitseva CVC:n pronssimitalisti. Ahkerin joukkue kansainvälisissä turnauksissa on ollut helsinkiläinen HC Viikingit: Jehkin manageroima seura on osallistunut Mestarien Liigaan nyt viisi kertaa. Paras saavutus on kuitenkin vain neljännesvälieripaikka kaudella kaksi. CVC:ssä on tullut menestystä Mestarien Liigaa paremmin: jyväskyläläinen Pussikarhu voitti manageri Goodisonin johtamana hopeaa kaudella neljä ja kaudella kaksi eteläsavolaisen Llaman Lähteelä Xpress ylsi neljänneksi.

Eri maita vertaillakseni olen kehittänyt hyvin alkeellisen pistelaskujärjestelmän: kummankin turnauksen voitosta saa viisi pistettä, hopeasta neljä, pronssista kolme, neljännestä sijasta kaksi ja kaikki sijalle viisi sijoitetut saavat yhden pisteen. Tämän hyvin yksinkertaisen ja äärimmäisen epävirallisen systeemin olisi tarkoitus antaa kuva siitä, miten kukin valtio on pärjännyt ajan saatossa näissä kansainvälisessä turnauksissa.

Mutta nyt kausikaudelta analyysiin, olkaa hyvä.

KAUSI KAKSI: TERÄSMURKUT TEKEE HISTORIAA JA JUNA KULKEE

Kaudella yksi, jonka sarja- ja cuptulosten mukaan meni ensimmäisten kansainvälisten turnausten joukkueet, nähtiin The Steel Antsin hieno nousu. Runkosarjan viidenneltä sijalta joukkue otti historian ensimmäisen Suomen mestaruuden. Steel Ants voitti mestaruuden häviämättäkään yhtään pudotuspeliottelua. Hopealle jäänyt Limbo ja pronssia voittanut runkosarjan voittaja Viikingit pääsivät myös edustamaan Suomea historian ensimmäiseen Mestarien Liigaan.

Lohkoon kolme arvottu Steel Ants selvisi helposti lohkostaan. Tilastoin 7-1-2 (voitot - tasapelit - häviöt) pelannut joukkue voitti lohkonsa kolmen pisteen erolla ennen puolalaista SMART-MOTO Teamia. Lohkossa kahdeksan olleella Viikingeillä olikin jo tiukempaa: vaikka lohkovoitto irtosi tilastoin 7-0-3, oli lohkon neljän kärki vain kolmen pisteen sisällä. Ennen viimeistä ottelua kaikki neljä joukkuetta olivat tasapisteissä. HC Viikingit ja brasilialainen GLADIADORES HC olivat ennakkosuosikkeja jatkoon meniöiksi, mutta brasiliaisseura kompaustui norjalaiseen Yellow Tigersiin. Täten Viikinkien seuraksi pudotuspeleihin nousikin ukrainalainen Sturm. Myös kolmas suomalaisseura, lahtelainen Limbo, selvisi lohkovoittajana tilastoin 8-1-1. Noilla tilastoilla se oli alkulohkoissa parhaiten menestynyt suomalaisseura.

Pudotuspeleissä suomalaiset kohtasivat kuitenkin suurta epäonnea. Ensimmäisellä kierrosella jokainen suomalaisseura pystyi voittoon, mutta neljännesvälierissä Limbo ja Viikingit arvottiin vastakkain. Kun Limbo voitti ottelun 7-4, puolivälierissä sen vastustajaksi arvottiin The Steel Ants. Kaksi 3-2 voittoa ottanut Steel Ants kukisti Limbon 1-3 ja eteni välieriin. Norjalainen Yellow Sharks piti suomalaisia tiukilla, mutta 1-2 voitto tiesi ensimmäistä Mestarien Liigan mitalia Suomeen. Loppuottelussa vastaan asettui HC Recesia.sk. Ensimmäistä Mestarien Liigan voittajaa juhlittiin siis Suomessa, slovakkiseura kaatui 1-3. Kyseessä on edelleenki yksi suomalaisen PPM-kiekkoilun merkkipaaluista.

Cup-Voittajien Cupissa suomalaisten alkulohko sujui paljon heikommin. Edesmennyt pohjoissavolainen Kooma jäi lohkossa kaksi vasta neljänneksi, kun valkovenäläinen Grodno Ice Dragons ja kanadalainen Canadiens Français hallitsivat selvästi lohkoa. Lohkossa 14 Kuumat Orit jäi lohkonsa viimeiseksi, voittaen ainoastaan kaksi ottelua. Kuumat Orit onnistuivat viemään kolme pistettä venäläiseltä RUSSIA WINGSilta, mikä tarkoitti sitä, että Kuumat Orit käytännössä pudottivat venäläisseuran pudotuspeleistä. Lähteelä Xpress hallitsi kuitenkin omaa alkulohkoaan: tilastot 9-0-1 ja maalierotus +32 toivat selvän lohkovoiton.

Pudotuspeleissä Lähteelän peli kulki aina välieriin asti: Lähteelä oli voittanut muun muassa serbialaisen Nuku-mai-toren sekä bulgarialaisen Levski Sofia HC:n. Välierissä kärsitty 0-2 tappio kroatialaiselle ta Namazanalle vei joukkueen pronssiotteluun, missä argentiinalainen C.A Boca Juniors nöyriitti suomalaisia 2-8.

Ensimmäisen kauden saldona oli siis Mestarien Liigan voitto, Cup-Voittajien Cupin neljästila sekä sijoitukset viisi ja yhdeksän Mestarien Liigassa. Ensimmäisen kauden jälkeen Suomi oli menestynein maa kansainvälisissä turnauksissa: "pisteitä" Suomella oli kahdeksan, kun seuraavana tulevalla Latvialla niitä oli kuusi.

KAUSI KOLME: SEITSEMÄN JOUKKUEEN MENESTYS LAIHAA, LATVIA TEKEE TULOSTA

Mestarien Liigaan osallistui Suomesta peräti neljä joukkuetta. Limbolle ja edesmenneelle HC JAKOVA:lle tie nousi pystyyn jo alkusarjassa. Limbon tie pudotuspeleihin jäi lopulta kolmen pisteen päähän: tilastot 4-1-5 ja viides sija. Limbo taisteli jatkopaikastaan viimeiseen asti, sillä voitto itävaltalaisesta DieGallierista olisi tiennyt jatkopaikkaa. Tappio maalein 1-3 kuitenkin tiesi itävaltalaisseuran matkaamista pudotuspeleihin. Lohkossa 12 ollut HC JAKOVA aloitti hyvin, sillä kolmen ensimmäisen ottelun aikana se saavutti viisi pistettä. Lopuista seitsemästä ottelusta saaliina oli kuitenki vain yksi piste, mikä tiesi jäämistä sijalle viisi lohkossaan.

Hallitseva mestari, The Steel Ants, joutui tiukille omassa lohkossaan. Lohkon voittoon mennyt brittiläinen Glasgow Gladiators kukistui kuitenkin viimeisessä ottelussa. Tasapeli olisi tiennyt slovenialaisen Milka Teamin jatkoon menemistä, sillä piste-eroa jäi ainoastaan yhden pisteen verran. Lohkossa 13 ollut HC Viikingit pääsi helpommalla, vaikka sijalle kolme jäänyt Farpando HC jäi ainoastaan kahden pisteen päähän. Steel Ants ja Viikingit alkulohkojensa toisina kuitenkin pudotuspeleihin.

Viikinkien tien katkaisi samantien tšekkiläinen HC Ježená, mutta Steel Ants päihitti ruotsalaisen CoCaine SK:n maalein 2-5, mutta jo neljännesvälierissä amerikkalainen Irresistible Force kukisti Steel Antsin 6-1. Limbon pudotuspeleistä pudottanut DieGallier jäi lopulta hopealle sveitsiläisen Ehc Buechibärgin voittaessa mestaruuden. Buechibärg pelasi HC Jakovan kanssa samassa alkulohkossa. Sveitsistä tuli samalla siihen asti menestynein valtio Mestarien Liigassa kahdeksalla "pisteellään".

CVC:ssä sekä Huikkaan Ottajat että Crybabies jäivät alkulohkoonsa. Lohko 14 oli yksi tiukummista lohkoista: viisi joukkuetta oli neljän pisteen sisällä, kuudenneksi jäänyt norjalainen Nitro Tigers Klubb jäi ilman pisteitä. Huikkaan Ottajat jäivät lohkossaan kolmanneksi, ainoastaan yhden pisteen päähän jatkopaikasta. Jatkopaikan joukkue menetti häviämällä viimeisellä kierroksella brittiläiselle MHC Leicester Foxesille, joka vei lohkon toisen paikan. Crybabies jäi myös kolmanneksi, sen jatkopaikka jäi ainoastaan kahden pisteen päähän. Vaikka Crybabies olisi voittanut viimeissään ottelussa Bosnia&Hertsegovinasta tulleen Bijeljina Cabbagersin, olisi todennäköisesti siitä huolimatta tšekkiläinen ORION mennyt jatkoon.

Suomen lippua korkealla piti lohkossa yhdeksän Pussikarhu. Vaikka lohkovoitto irtosi, oli se äärimmäisen tiukalla. Toiseksi jääneellä Sloboda TZ:lla oli yhtä paljon pisteitä, ja kolmanneksi jäänyt Eisfeger jäi vain pisteen päähän tuosta kaksikosta. Viimeisellä kierroksella Pussikarhu voitti Slobodan ja Eisfeger hävisi oman ottelunsa, mikä mahdollisti Pussikarhun lohkovoiton. Pudotuspeleissä Pussikarhu voitti ensin australialaisen Razorbacksin, mutta neljännesvälierissä espanjalainen Avezzano Torpedos oli parempi. CVC:n voittoon meni suomalaisille tuttu HC Recesia.sk, hopea meni Unkariin ja pronssi Latviaan. Pronssin lisäksi kaksi latvialaisjoukkuetta ylsi sijalle viisi, joten Latviasta tuli epävirallisesti sekä CVC:n että ylipäätänsä kansainvälisten turnausten menestynein maa tähän mennessä.

KAUSI NELJÄ: TAKAISIN MENESTYKSEEN

Kaudella neljä Mestarien Liigassa oli mukana kolme suomalaista, kokeneiden Viikinkien ja Steel Antsin lisäksi mukana oli Suupaan Kiekko (SuPa). Valitettavasti Viikingit ja SuPa jäivän alkulohkoihinsa. Viimeisen, eli 16. lohkoon sijoitettu Viikingit pelasi tasaisen turnauksen: tilastoiksi kertyi 3-3-4, pudotuspelipaikka jäi lopulta neljän pisteen päähän. Maalierotus 20:21 kertoo kuitenkin, että Viikingit pelasi todella tasaisia ja tiukkoja otteluita. Suurimmat tappiot tulivatkin slovenialaiselle HC Green Dragonsille 1-3 ja brittiläiselle Solent Piranhassille 3-0 maalein. Lohkoon 12 sijoitettu Suupaan Kiekko olikin jo lähempänä paikkaa pudotuspeleistä, kun se jäi lohkossaan tilastoin 5-1-4 sijalle kolme. Mikäli SuPa olisi toiseksi viimeisessä ottelussaan voittanut australialaisen Razorbakcsin, olisi Australian menestynein joukkue jäänyt kolmanneksi SuPan noustessa toiseksi. SuPa oli yhdessä lohkovoittaja, sveitsiläisen Longvalley Allstarssin kanssa lohkon maalirikkain joukkue 34:llä maalillaan.

Steel Ants hallitsi lohkoa seitsemän yhdessä alankomaalaisen Natural Born Hockeyersin kanssa. Lohkovoitto irtosi tilastoin 8-1-1, samoilla tilastoilla alankomaalainen NBH jäi toiseksi. Pudotuspeleissä Steel Ants pelasi vakuuttavasti aina puolivälieriin saakka, jossa italialainen Zena Flyers kyykytti joukkuetta peräti 0-5. Zena voitti lopulta Mestarien Liigan, finaalissa kukistyi Irresistible Force 1-2. Pronssi matkasi Puolaan maalein 9-1, kun HDT Hockey Dream Team murskasi brasilialaisen vastustajansa.

Kuten Mestarien Liigassa, myös CVC:ssä oli mukana kolme suomalaista. Lohkossa kolme pelasi eteläsavolainen Viuhka, joka eteni vakuuttavasti pudotuspeleihin. Vaikka sijoitus lohkossa olikin toinen, jatkopaikka tuli neljän pisteen erolla. Crybabies joutui lohkossa seitsemän taistelemaan jo tiukemmin paikastaan, puolalainen Rangers Stars jäi yhden ainoan pisteen päähän jatkopaikasta. Crybabies otti jatkopaikan viimeisellä kierroksella, kun joukkue voitti Shooting Stars Furyn ja Stars pelasi tasapelin. Lohko 12 kuului CVC:n tiukimpiin, mutta Pussikarhu voitti lohkonsa: tosin toiseksi jäänyt BULGARIA oli tasapisteissä ja kolmanneksi jätetty Saraiva Ice Panthers pisteen päässä näistä kahdesta. Pussikarhu ottikin lohkovoiton viimeisellä kierroksella, nousten aina sijalta kolme voittoon.

Pudotuspeleissä Crybabiesin matka päättyi ensimmäiselle kierrokselle, kun serbialainen Spartanci013 voitti 4-1 joukkueiden välisen kohtaamisen. Sekä Viuhka että Pussikarhu etenivät puolivälieriin, jossa ZM Crushers oli niukasti Viuhkaa parempi. Pussikarhu eteni aina loppuotteluun saakka, jossa kuitenkin Viuhkan kaatanut liettualaisseura oli 3-1 lukemin parempi. Pussikarhun hopeamitali oli ensimmäinen mitali sitten ensimmäisten kansainvälisten turnausten, ja valoi uskoa Suomen menestykseen kansainvälisillä kentillä. Seuraavaa mitalia jouduttiin kuitenkin odottamaan usean kauden ajan.

Kolmen kauden aikana Suomi olisi saavuttanut paljon kansainvälisillä kentillä: Mestarien Liigan voitto, CVC:n hopea sekä nelostila ja kolme kertaa matka oli päättynyt puolivälieriin. Seuraavien kahden kauden aikana suomalaiseen kiekkoiluun iski lama: pudotuspelipaikkoja tuli niukemmin kuin koskaan ennen ja jopa maajoukkueella meni heikosti.