Majalah PowerPlay

Med vinter-OS precis runt är det dags att ta en titt på vad vi har att förvänta oss. Jag kommer att börja med att granska landet som utan tvekan har det största urvalet av spelare. Att komma med i det kanadensiska laget är en bedrift för vilken spelare som helst oavsett hur stor stjärna han är. Steve Yzerman, general manager för Kanada hade den svåra uppgiften att ta ut de 23 spelarna som ska ta hem guldmedaljen till hockeyns vagga.

Steve Yzerman vet vad som krävs för att vinna guldmedaljen i OS. Han gjorde det så sent som 2002. Då var han spelare och en av veteranerna i det kanadensiska guldlaget som var minst lika talang fult som årets upplaga. Som vanligt skulle Kanada kunna sätta ihop två lag om inte tre som skulle kunna vara med och konkurrera om guldmedaljen. Men de får bara skicka ett lag och konkurrensen om platserna i truppen är stenhård. Låt oss titta lite närmare på laget som Steve har tagit ut.

Målvakter

Martin Brodeur

Det är få som har tvivlat på att denna man skulle komma med. Han har spelat flest matcher, flest minuter, har flest vinster och har hållit nollan flest gånger och har blivit målvakternas Wayne Gretzky i NHL. Han inne har alla stora rekord och de kommer säkert stå sig länge. Men Brodeur är långt ifrån en föredetting. Han spelar inte som en åldrande veteran. Han vägrar bara vara något annat än strålande. Devils är för närvarande ett av de bästa lagen i ligan och Brodeur har varit en viktig kugge. Kampen om platsen i Kanadas mål kommer att vara tuff och det är inte alls säkert att han blir förste målvakt i turneringen.

Roberto Luongo

Här har vi ytterliggare en målvakt som var mer eller mindre säker på att bli uttagen. Vancouver är nu mera hans hemstad så det kommer säkert ge honom lite extra motivation att visa upp sig från sin bästa sida inför sina hemmafans. Luongo har varit en av de bästa målvakterna i ligan under flera säsonger och också den första målvakten på ett halvt sekel att utses till lagkapten för sitt lag. Även om han inte kan bära ett "C" på bröstet under matcherna så är han den obestridda ledaren i Vancouvers omklädningsrum. Han kommer nu att jobba hårt för att visa att det är han som ska ta hand om platsen som förste målvakt i turneringen.

Marc- Andre Fleury

Varför Fleury? Svaret är enkelt. Han är regerande Stanley Cup-mästare och säsongen innan det tog han sitt Pittsburgh till en andra plats i slutspelet. Han har visat att han är en spelare som kan höjas sig när det är slutspel och leda sitt lag till pokalen. Man förväntar sig inte att han ska få mycket istid i turneringen, men om han får så kommer han inte göra någon besviken. Oavsett vilken av dessa tre spelare som kommer ta platsen i målet så kommer det garanterat bli tufft att göra mål på Kanada.

Försvarare

Chris Pronger

Från en Stanley Cup-mästare till en annan. Pronger är en beprövad veteran som inte är rädd för att använda kroppen. Faktum är att det gäller för motståndarnas forwards att hålla blicken uppe när han är på isen. Han spelar inte alltid rent men oavsett om han använder armbågar eller ej så gör det ont att möta honom. Pronger kommer att få en hel del istid mot motståndarnas bästa offensiva spelare.

Shea Weber

Weber representerar den yngre generationen i det kanadensiska laget. Han har ett bra skott och bli inte förvånade om han får en hel del speltid i powerplay. Kanada har många duktiga skyttar men frågan är om inte Weber är den som skjuter hårdast.

Brent Seabrook

Seabrook kommer inte att slå några poängrekord i OS men hans defensiva skicklighet att gett honom en plats i truppen. Han kommer säkert att paras ihop med Duncan Keith som är hans backpartner i Chicago Blackhawks.

Scott Niedermayer

Neidermayer har blivit utsedd till till lagkapten för detta lag. Med tanke på hans erfarenhet. Han är en av endast 5 spelare som har vunnit Stanley Cup, VM, OS och World Cup. Det finns helt enkelt ingenting mer för honom att vinna. Han är dock inte lika effektiv som han var innan. Han har varit en "minus" spelare de sista tre säsongerna men hans offensiva prestation har hela tiden var mycket bra.

Dan Boyle

Sharks-backen är en av de backarna i världen på att ge understöd i offensiven. Efter hans flytt från Tampa Bay till San Jose har hans karriär återigen tagit fart och han var med i diskussionen om Norris Trophy förra säsongen. Han kommer säkert att försöka att dra nytta av kemin som han har med de andra tre spelarna från San Jose Sharks som är uttagna i truppen.

Drew Doughty

Doughty är den yngsta försvararen (och i hela laget för den delen). Han utveckling under det senaste året har varit spektakulär. Han fångade troligen Yzermans uppmärksamhet under VM där han visade upp sig från sin allra bästa sida. Det är modigt av Yzerman att ta med en så pass ung spelare i truppen.

Duncan Keith

Han var med i kampen om Norris Trophy förra säsongen även om han inte kom topp3. Hans offensiva resultat förbättras varje säsong och han har snabbt börjat bli en av ligans allra största stjärnor. Keith är en av tre spelare från Chicago Blackhawks i Kanads trupp.

Forwards

Sidney Crosby

Crosby fick inte följa med 2006 när han var 18 och rookie i NHL. Nu var det däremot inget snack om att han skulle med. Den yngsta lagkapten någonsin att leda ett lag till Stanley Cup-seger och redan åstadkommit mer än de flesta kan drömma om. Det är svårt att tänka sig att han fortfarande bara är 22 år. Denna säsongen har han börjat skjuta mer vilket har lett till fler mål så målvakterna får se upp.

Jarome Iginla

En av de bästa spelarna under det senaste årtiondet är tillbaka för att göra sitt tredje framträdande i OS. Han har redan ett guld från 2002 med tro inte att denna kille saknar motivation. Han kan göra mål, han kan passa och han kan till och med slänga handskarna för att stå upp för sina lagkamrater. Du kan knappast hitta en bättre ledar och lagkamrat än Iginla.

Jonathan Toews

Ytterliggare en yngling i truppen som är en av de yngsta lagkaptenerna i NHL:s historia. Han är kapten i ett av ligans bästa lag och han blir bara bättre hela tiden. En skada gjorde att han fick en långsam start på säsongen men till OS kommer han vara i storform igen.

Rick Nash

Rick Nash har gott om internationell erfarenhet då Columbus Blue Jackets endast har nåt slutspelet en gång. Han är en av de mest spännande spelarna att titta på när han är med. Han var en besvikelse i senaste OS (som hela laget) så lita på att han är ute efter revansch.

Eric Staal

Det är lite förvånade att se honom i laget då han har haft det tufft under säsongen. Speciellt när man tänker på vilket urval Kanada har bland centrar. Han har bara gjort 8 mål under säsongen med det har blivit bättre på slutet. Han är den enda från familjen Staal som kom med i truppen. Marc och Jordan lämnades utanför truppen.

Mike Richards

Richards rankas om en av de bästa två-vägs spelarna i ligan. Så det är ingen överraskning att han är med i truppen. Han är en av den unga generationens lagkaptener och Flyers-fans älskar honom och jämför honom ofta med den store Bobby Clarke. Det är ett par stora skor att fylla.

Brenden Morrow

Nästan alla spelare i detta lag har ledar kvalitéer. Morrow är lagkapten i Dallas Stars en position som han tog över efter den amerikanska ikonen Mike Modano. Han offensiva siffror kanske inte är de bästa men han är en av de bästa två-vägs spelarna i ligan.

Dany Heatly

Dany Heatly har en lång väg att vandra innan Ottawa Senators-fans förlåter honom. Men att vara en av topp spelarna som är med och tar guld kan hjälpa honom en bit på vägen. Han kommer att ha chansen att spela i samma kedja som i sitt klubblag. Kan han begära mer? Han förväntas att bära offensiven.

Joe Thornton

Thornton har också en del att bevisa. Han har ett rykte om sig att inte prestera när de är slutspel och kraven är höga. Hur blir det i OS? Han utmärkte sig inte i Turin. Det är ingen tvekan om att han är en av de bästa passningsspelarna i ligan men han har inte bevisat sin skicklighet under press än.

Ryan Getzlaf

Getzlaf är ungefär samma typ av spelare som Thornton. Han serverar perfekta pass som om det vore den enklaste saken i världen och han kommer att ha Corey Perry på ena sidan om sig till hjälp. Getzlaf är troligen bättre än Thornton på att använda sin stora kropp och om han inte kan passa så är han skicklig på att avsluta själv.

Patrick Marleau

Hans karriär verkar tillslut gå i rätt riktning. Han göra mål i snabb takt och är en av de bästa i ligan på det så han gjorde det svårt för Yzerman att lämna honom utanför truppen. Förutom det så är det bra att ha tre offensiva spelare från samma lag som inte behöver lära känna varandra.

Corey Perry

Perry har varit väldigt bra hela säsongen även om det inte pratas så mycket om honom. Han är en av de osynliga stjärnorna i ligan men han undgick inte de kanadensiska ledarnas blickar. Perry har ingen internationell erfarenhet på seniornivå. Senast han representerade Kanada var i JVM 2005.

Patrice Bergeron

Det var få som trodde han skulle komma med. Bergeron är ingen stor målskytt i NHL och med tanke på att han är center är det ännu mer överraskande att han kom med i truppen. Han är inte ens Bostons första center. Det är ganska konstigt att Marc Savard lämnades utanför (igen) och att andra centern i Boston blev uttagen istället. Men det är ingen tvekan om att Bergeron kommer spela med hjärtat när han är på isen.

Spelare som lämnades utanför

Truppen är inte slutgiltig. Skador kan inträffa och Yzerman kan tvingas att göra ändringar. Därför kan några av spelarna som lämnades utanför komma med. Här är en lista på några heta kandidater som inte kom med.

Mike Green - Det är svårt att förstå att världens bästa offensiva back inte kom med. Han känner att han blev lämnad utanför så frågan är hur han reagera om han blir uppringd om det blir skador. Det skulle inte vara förvånande om han inte är så nöjd med Yzerman.

Brian Campbell - Campbell har varit het på sistone och kanske bli in ringd i sista minuten.

Dion Phaneuf och Jay Bouwmeester - Calgary duon kanske inte har gått för fult under hösten men de håller fortfarande världsklass.

Vinny Lecavalier och Martin St Louis - Vinny har inte spelar på topp men kan fortfarande vara väldigt viktig, St Louis har producerat över en poäng/match.

Shane Doan och Ryan Smyth - båda spelarna har mycket internationellrutin och har båda varit lagkaptener för Kanada tidigare.

Brad Richards - Han har kommit tillbaka efter dålig säsong och varit riktigt bra denna säsong.

Jeff Carter - Förra säsongen gjorde han 46 mål och var tvåa bakom Ovechkin. Ingen annan kanadensare har gjort fler mål.

Andra stjärnor - Carey Price, Stephane Robidas, Marc Staal, Nathan Horton, Steven Stamkos, Dustin Penner, Stephen Weiss, Wojtek Wolski.

Är det inte skrämmande? Kanada kom på en sjundeplats i Turin vilket var en stor besvikelse. Den typen av resultat är oacceptabelt för ett lag som detta. Allt annat än en guldmedalj är en besvikelse för detta lag. Därför är det stor press på ledarna att ta ut det bästa laget som har bäst chans att vinna. Yzerman har tagit några risker. Om de går hem kommer han bli en hjälte. Om inte, ja han är ju fortfarande Yzerman, alla älskar honom men det kanske kostar honom jobbet.