Majalah PowerPlay

Toronton Pearsonin kansainvälisellä lentokentällä pomppiin sinivalkoisissa verkkareissa nuorehkoja urheilijoita. Muutaman tuopin liikaa koneessa ottanut valmentajakaksikko yrittää antaa neuvoja, mutta kokenut joukkue osaa pitää itsensä lämpimänä. Ulkona on kylmä, mutta -11 celsiusta ei tunnu suomalaisilla missään. Heikko lumikuuro pitää kaupunkia otteessaan, mutta joukkue on valmiina ottamaan areenan itselleen.

Karsintojen puolessa välissä Suomen tilanne on siedettävä. Suomi on lohkonsa toisena, tasapisteissä kolmantena olevan Slovakian kanssa. Brasilia on karannut jo kauas: eroa Suomeen ja Slovakiaan on jo neljä pistettä. Tämän kaksikon takana on Kanada, joka on kolmen pisteen päässä, viimeisenä MM-kisapaikassa kiinni. Lohkon yllättäjä Saudi-Arabia on ainoastaan pisteen päässä Kanadasta, Uruguay kolme pistettä saudien takana ja lohkon jumbona Israel, pisteen päässä Uruguaysta. Lohkon tasaisuudesta kertoo se, että jokainen joukkue on onnistunut voittamaan vähintään kerran, ja jokainen joukkue on myös hävinnyt vähintään kerran.

Lohkon muut ottelut:

 Brasilia vs. Slovakia  (Ensimmäinen kohtaaminen Slovakian Prešovissa 2–0 Slovakialle)

Ennakkoo hyvin tasovahvojen joukkueiden kohtaaminen, jossa tapellaan hyvin tärkeistä pisteistä. Slovakia on ainoa Brasilian voittanut joukkue, mutta brassien tilastot 5–0–1 puhuvat karua kieltään. Brasilian maaliin ei ole tehty viimeiseen viiteen karsintaotteluun maaliakaan, Brasilian itse tehdessä yhdeksän maalia. Duílio Cruz häärii Brasilian maalihirmuna neljällä maalillaan. 

Slovakia on pelannut Suomen kanssa samoin tilastoin, eli 3–2–1. Slovakian ainoa tahra onkin yllätystappio Saudi-Arabialle maalein 3–2. Maaliero 7–4 on aivan hyvä, vaikka onkin perässä Suomen ja Brasilian +7:ää. Slovakia tarvitsisi vähintään tasapelin, sillä Suomen ja Brasilian voittaessa ennakkoon vahvaksi rankattu Slovakia tulisi saamaan kovia vastustajia itse MM-kisoissa.

Joka osa-alueella hieman vahvempi Brasilia lähtee ottelun ennakkosuosikkina. Stanislav Miklian varassa on liikaa Slovakian maalinteko (seitsemästä maalista Miklian on tehnyt neljä). Lisäksi maalivahtipelissä voimasuhteet ovat ratkaisevasti Brasilian puolella, kuten myös keskikentällä. Slovakia on taas ennakkoo parempi puolustuksessa ja hyökkäyksessä. Todennäköisin tulos on vähämaalinen tasapeli.

 Israel vs. Uruguay  (Ensimmäinen kohtaaminen Uruguayn Cerro Largossa 1–0 Uruguaylle)

Molemmat joukkueen joutuvat todennäköisesti vain unelmoimaan paikasta MM-kisoissa. Israelin ero Kanadaan on jo viisi pistettä, Uruguaylla matkaa on neljä pistettä. Vastakkain ovat lohkon heikoin puolustus ja heikoin hyökkäys.

Israel nappasi ainoat pisteensä vierasvoitolla Saudi-Arabiasta maalein 0–2. Suomea vastaan Israel koki kovan 5–2 tappion, eikä ole pystynyt oikein haastamaan muitakaan lohkon joukkueita. Israelin maalissa on pallo käynyt jo 11 kertaa, maalierotus -7 on lohkon heikoin. Ainoat maalit ovat tulleet juurikin Saudi-Arabiaa ja Suomea vastaan. 

Uruguayn ainoa voitto on tullut juurikin Israelia vastaan. Neljännen pisteen Uruguay nappasi Suomen kustannuksella, kun joukkue pystyi pitämään Suomen kotonaan 1–1 tasapelissä. Nämä ovatkin Uruguayn ainoat maalit, jotka joukkue on saanut tehdyksi. Puolustuspääkään ei ole toiminut kauhean hyvin, Uruguay on päästänyt Israelin jälkeen eniten maaleja.

Vahvuuksien perusteella Israel lähtee kotiotteluunsa ennakkosuosikkina. Hyökkäyksessä Israel on rutkasti vastustajaansa edellä, kun taas puolustuksessa etulyöntiasema on Uruguaylle. Uruguaylla on kuitenkin hieman menestyksekkäämpi valmennus, joten pisteet joko tasan tai vieresjoukkueelle.

 Kanada vs. Suomi  (Ensimmäinen kohtaaminen Helsingissä 4–0 Suomelle)

Viimeisenkin ottelunparin joukkueet tarvitsevat pisteitä, tekemään eroa edellisen otteluparin joukkueisiin. Kanada mokasi täysin Suomea vastaan karsintojen avauksessa, mutta tilastot 2–2–2 ovat silti pettymys hyvätasoiselle joukkueelle. Suomi on Kanadaa edellä kolme pistettä tilastoin 3–2–1. Kanada on hävinnyt Suomen lisäksi Brasialle, Brasilia on ainoa Suomen voittanut joukkue.

Kanadan puolustuspainoitteinen kokoonpano on vahva. Maalivahti Yves Todd on tällähetkellä karsintojen paras maalivahti. Kanada ei ole pystynyt voittamaan kuin lohkon heikoimmat Uruguayn ja Israelin, tasapeliin joukkue päätyi Saudi-Arabian ja Slovakian kanssa. Kanadan maalintekokoneisto on kuitenkin yskinyt hyvin pahasti, kuudessa ottelussa on syntynyt ainoastaan kolme maalia.

Lohkon ennakkosuosikiksi alussa nimetty Suomi ei ole alisuorittanut, mutta parempaa kansa on odottanut. Kolme pistettä menetettiin Brasilialla ja kaksi pistettä sekä Slovakialle että Uruguaylle, josta varsinkin jälkimmäinen oli suuri pettymys. Maaleja Suomi on iskenyt eniten maaleja lohkossaan, 13, ja näistä viisi on tehnyt Orvo Tekokoski. Suomen täytyy luottaa hyökkäykseensä, sillä puolustuspää ei ole toiminut kuten odotettu.

Kanada haluaa varmasti revanssin mokaamastaan Helsingin matkasta. Suomen hyvä harjoituskausi antaa odottaa kuitenkin voittoa, mutta kierroksen otteluista tämä on vaikein arvioida. Tasainen ottelu tulossa.

Päävalmentaja EuGenius poimittiin haastatteluun:

Mikä rooli ns. harjoituskaudella oli maajoukkueen kannalta?

– Ensisijaisesti oli tarkoitus kerätä Maailmanmestaruuskisoissa pelaaville pelaajille kemiaa ja jo tulevaisuuden kannalta antaa nuorille pelaajille vastuuta, jotta saataisiin ajettua ne paremmin ensi kaudesta lähtien kunnolla rinkiin. Suomella on loistava tulevaisuus ja hyviä pelaajia nousee lähes viikottain ja vielä sellaisiin joukkueisiin, joilla on hyvät harjoittelupuitteet. Nuoria pelaajia ollaan etsitty ja scouttailtu, ja niitä tullaan nostamaan vielä tämän kauden aikana pari (kapasiteetti täyteen).

Miten arvioisit Kanadaa vastustajana?
– Kanadan selkeä vahvuus on maalivahtipeli sekä hyökkäys. Suomi lähtee perinteisellä neljäneljäkakkosella Kanukkeja vastaan, ja yritetään puolustamalla saada heidän hyökkääjät kuriin ja isketään heidän vähän heikompiin puolustajiin hullun lailla. Kaikki laitetaan peliin ja kemiat ovat sen verran hyvällä mallilla, että uskon meidän joukkueen suoriutuvan tästä pelistä hyvin ja voitto matkaisi Kanadasta Suomeen.

Kanadan Yves Todd on ollut karsintojen paras maalivahti: onko Kanadan joukkueessa muita tarkemmin huomioon otettavia pelaajia?
– Niiden järkyttävän kova hyökkääjä, Rob Frenette. Onneksi meillä on kovat puolustajat, joten eiköhän Rob saada tänään kuriin.

Riku Särkipato ei pelaa illalla: millaisella kokoonpanolla Suomi lähtee Kanadaan?
– Vastasin jo ylempänä, että neljäneljäkakkosella lähetään liikkeelle. Kaikki korkean kemian omaavat pelaajat aloittavat pelin ja ottelussa saattaa tapahtua vaihtoja, jos ottelun lopulla näyttää Suomen kannalta hyvälle. Särkipadolla tosiaan korttitili täynnä, joten tämä matsi pelataan ilman häntä. Seuraavaan peliin sitten Särkipato tulee täysin energioin mukaan.

Ja lopuksi: miten Suomi tuo kolme pistettä Kanadasta hyytävään Suomeen?
– Pelataan järkevästi puolustuksessa ja isketään paikoista. Toivotaan myös Kanadan maalivahdille huonoa päivää ;)

Otteluhan alkaa klo 00.00 Suomen aikaa, huudetaan Suomi voittoon!