PowerPlay Magazín

Dnešný článok, je posledným dielom zo série článkov o bývalom klube NHL, Quebecu Nordiques. V prvom diele sme sa pozreli na začiatky Nordiques vo WHA a v NHL. Druhý diel mapoval quebecké vrcholy a pády v NHL, pozreli sme sa na budúce legendy NHL, ktoré sa Quebecu podarilo draftovať a dostali sme sa až k draftu 1991... K draftu, v ktorom sa Quebecu podarilo draftovať hráča, ktorý sa mal v nasledujúcich rokoch stať hlavnou tvárou NHL. Pozrime sa, čo sa odohralo v roku 1991...

Draftový incident v roku 1991

V roku 1991 mal Quebec v drafte možnosť už po tretíkrát v rade vyberať hráča z prvého miesta (poznámka redakcie - 1989 - Mats Sundin, 1990 - Nolan Owen). O tom, ktorý hráč dostupný z draftu je najlepší, nebolo pochýb. Bol ním Eric "The Next One" Lindros - označovaný ako nástupca Wayna Gretzkyho. Situácia sa však zamotala, keď Lindros ešte pred draftom vyhlásil, že dres Quebecu nikdy neoblečie. Nehľadiac na jeho slová, Quebec nezaváhal a Lindrosa draftoval z prvého miesta. Lindros však neblafoval, keď tvrdil, že za Quebec hrať nebude. Vynechal celú sezónu v NHL, pretože odmietal podpísať s Nordiques kontrakt (poznámka redakcie - časť sezóny odohral v OHL, nastúpil na WJC 1992 v Nemecku a pomohol Kanade vybojovať striebro na ZOH 1992, pričom olympijský turnaj zakončil ako štvrtý najproduktívnejší hráč olympiády s bilanciou 5+6). Začala sa vojna medzi vedením klubu a samotným hráčom. Vedenie bolo ochotné zablokovať Lindrosovu kariéru v NHL. Napokon zasiahlo vedenie ligy, ktoré odporučilo Quebecu Lindrosa vymeniť, aby nebolo poškodené meno ligy. Po roku vedenie Nordiques vzdalo boj o Lindrosa a začalo vyjednávať o jeho výmene. V hre boli dva tímy, New York Rangers a Philadelphia Flyers. Bitku o Lindrosa vyhrali Letci, ktorí do Quebecu namiesto Lindrosa poslali Petra Forsberga, Rona Hextalla, Mika Ricciho, Chrisa Simona, Kerryho Huffmana a Steva Duchesneho, obetovali 1. draftový výber pre roky 1993 a 1994 a k tomu všetkému pribalili ešte 15 miliónov dolárov v hotovosti. Vcelku dosť za hráča, ktorý ešte neodohral ani jeden zápas v NHL, nemyslíte?

Nordiques opäť na vzostupe

Po šiestich sezónach, ktoré strávil Quebec Nordiques na ligovom dne, začalo pre tento kanadský tím opäť svitať na lepšie časy. V tíme sa zoskupilo množstvo talentovaných hráčov, ktorí mali potenciál v nasledujúcich rokoch dotiahnúť Quebec k poháru. Mats Sundin, Joe Sakic, Steve Duchesne, Mike Ricci, Owen Nolan, Andrei Kovalenko, Valeri Kamensky, Adam Foote, Ron Hextall... To bola partia hráčov, ktorí to mohli dokázať. V sezóne 1992/1993 sa Nordiques dokázali vytiahnúť opäť na vrchol a základnú časť zakončili so 104 bodmi na druhom mieste Adamsovej divízie. Mladíci bodovo ťahali quebecký tím nahor, čo bolo pre fanúšikov balzamom na dušu. 21-ročný Mats Sundin dokázal vo svojej tretej sezóne v NHL nazbierať 114 bodov (47+67), 23 ročný kapitán Joe Sakic zažil svoju tretiu 100-bodovú sezónu, keď nazbieral 105 bodov (48+57), 27-ročný obranca Steve Duchesne bodovo explodoval, keď nazbieral 82 bodov (20+62). K nim sa pridali mladíci Mike Ricci a Owen Nolan, ktorým sa podarilo prekročiť 70-bodovú hranicu. Nastal čas na pohár, alebo ešte musia hráči vyzrieť? Druhá možnosť sa ukázala ako správna, Nordiques v play off podľahli v prvom kole Montrealu Canadiens 4:2 na zápasy. Fanúšikovia však uzreli svetielko nádeje.

Pomaly sa dostávame k sezóne 1994/1995. K poslednej sezóne, ktorú Nordiques strávili v Quebec City. Sezónu, ktorá bola ako prvá v histórii NHL poznamenaná lockoutom. Vedenie ligy sa dlho nedokázalo dohodnúť s hráčskymi odbormi na novej kolektívnej zmluve, a sezóna tak prišla o 36 zápasov. Brány štadiónov sa napokon otvorili 20. januára 1995. Hráči Nordiques si boli vedomí, že v budúcej sezóne sa už do Quebec City nevrátia. Vedeli, že organizácia sa po sezóne presťahuje do Denveru. Nordiques už boli oslabení o špičkového hráča, Matsa Sundina, ktorý bol pred sezónou vymenený do Toronta. Miesto Sundina však zaujal iný švédsky center - Peter Forsberg, ktorý bol súčasťou Lindrosovej výmeny. Partia sústredená okolo Sakica, Forsberga a Nolana dopomohla Severanom k výborným výkonom v základnej časti. Quebec dokázal vyhrať Severovýchodnú divíziu, po základnej časti bol najlepším tímom vo Východnej konferencii a celkovo druhým najlepším tímom v rámci celej NHL. Výbornými výkonmi sa prezentoval najmä Joe Sakic, keď so 62 bodmi (19+43) obsadil v tabuľke kanadského bodovania štvrté miesto. Výborne si viedol aj 22-ročný Peter Forsberg, ktorý nazbieral 50 bodov (15+35), za čo po sezóne obdržal Calderovu trofej pre najlepšieho nováčika NHL. Opäť však prišlo play off, kde sa Severania v prvom kole stretli s New York Rangers. A opäť prišiel výbuch v podobe skorého vypadnutia. Nordiques neobstáli ani pri poslednom pokuse získať Stanley Cup a Rangers ich vyradili 4:2 na zápasy. 

Sťahovanie do Denveru

Ako už bolo spomenuté, sezóna 1994/1995 bola poslednou pre Nordiques v Quebec City. Posledný zápas, ktorý odohrali Quebečania v Colisée Pepsi, bol piaty zápas prvého kola play off proti New York Rangers, ktorý sa odohral 14. mája 1995. Nordiques zdolali Rangers 4:2 a vynútili si tak šiesty zápas na ľade Jazdcov (poznámka redakcie - zápas sa odohral 16.5.1995 v MSG, Rangers zodlali Nordiques 4:2), ktorý bol zároveň posledným zápasom Quebecu Nordiques v NHL.  Dôvodom sťahovania Severanov boli finančné problémy, stará nevyhovujúca aréna a snaha vedenia ligy rozširovať sa na perspektívnejšie a väčšie trhy. Quebec City bolo najmenším trhom v rámci celej NHL a druhým najmenším trhom v rámci špičkových líg hraných v Severnej Amerike. Navyše, Quebec City je čisto frankofónne mesto, čo zvyšovalo nechuť hráčov hrať za Nordiques (poznámka redakcie - príkladom je Lindrosove odmietnutie hrať v Quebec City). Quebeckí fanúšikovia sa tak v roku 1995 museli rozlúčiť so svojim tímom, ktorý sa pod názvom Colorado Avalanche presťahoval do Denveru a hneď v prvej denverskej sezóne získal Stanley Cup.

Dočká sa Quebec nového tímu v NHL?

Návrat NHL do Quebecu nie len zbožným prianím fanúšikov, návrat by privítali aj bývalé hviezdy Nordiques. Joe Sakic a Mats Sundin sa koncom roku 2012 vyjadrili, že Quebec City si zaslúži byť opäť na mape NHL. „Nemyslím si, že nájdete niekde miesto, kde sú ľudia tak vášniví, čo sa týka hokeja,“ vyjadril sa Joe Sakic. Podporu vyslovil aj Mats Sundin : „V Kanade má hokej veľkú podporu všade a Quebec City nie je v tomto odlišný. Určite by sa tam našlo veľa podpory“.

V roku 2010 sa v historickom centre Quebecu zišlo vyše stotisíc ľudí, aby vyjadrilo túžbu po tíme NHL v ich meste. Na akciu, ktorá bola nazvaná "Modrý pochod" boli pozvaní hokejoví funkcionári, politici, bývalí hráči... Medzi nimi aj bývalý kapitán a člen Siene slávy NHL, Peter Šťastný, ktorý sa vyjadril o myšlienke návratu NHL do Quebecu následovne : "Toto mesto je hokejovým rajom. Nemohol som neprísť. Táto akcia určite pomôže prelomiť ľady v úsilí vrátiť Quebec do NHL."

V posledných rokoch sa z času na čas dostane do médií správa o záujme Quebec City vrátiť NHL späť do tohto mesta. Podmienkou vedenia ligy bola nová aréna. Po dlhých ťahaniciach sa napokon vypracoval a odklepol projekt novej arény, ktorá by mala poslúžiť ako domovský stánok nového tímu NHL a taktiež by v budúcnosti mohla dopomôcť k udeleniu usporiadateľského práva pre olympijské hry v Quebec City. Výstavba arény, ktorej pracovný názov zatiaľ znie New Quebec City Amphitheatre, sa začala 3. septembra 2012 a dokončenie arény je naplánované na rok 2015. Cena štadióna by mala byť 400 miliónov dolárov a predpokladaná kapacita je 18.482 miest na sedenie. 

Čo napísať na záver? Jedine - držte palce, nech sa Quebečanom splní sen o novom tíme v NHL. Fanúšikovia Quebecu si to zaslúžia. Na úplný záver pridávam video (jedno z mnohých), v ktorom si môžete užiť inváziu fanúšikov Nordiques na zápas New Jersey Devils proti Bostonu Bruins. Niekoľko tísíc fanúšikov z Quebec City si spravilo "menší" výjazd a navštívilo zápas NHL. Vychutnajte si atmosféru, ktorú vytvorili títo hokejoví blázni s úsmevom a nadšením tak, ako si ju vychutnávali komentátori televízie NESN. :)

Odkaz na prvý diel : Quebec Nordiques - Začiatok quebeckého príbehu

Odkaz na druhý diel : Quebec Nordiques - Vrcholy a pády

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Informácie čerpané z nasledujúcich zdrojov : wikipedia, NHL.cz, NHL.com, Eliteprospects.com, časopis PRO hockey, kniha NHL Hockey, SlovakNHL.sk, sme.sk