PowerPlay Magazín

Jälleen on käsillä se viikonloppu kun Jyväskylä täyttyy ralli kansasta. Suomen rallin on kulkenut tähän päivään asti pitkän tien. Kun maailma tapahtuman ympärillä on muuttunut, myös ralli on jalostunut. Suomen MM-osakilpailu ei ole puolta maata reittiinsä sitova, vaan erittäin kompaktilla alueella ajettava, jossa Jyväskylän rooli keskuspaikkana on korostunut.

MM-osakilpailut noudattavat järjestelymaasta riippumatta samaa konseptia. Ralliviikon tiistai ja keskiviikkona kilpailijat tutustuvat reittiin, torstaina ovat testi-EK sekä kilpailun virallisesti avaava pikataival. Perjantai ja lauantai ovat täysiä ajopäiviä, mutta pitkissä ajorupeamista huolimatta Jyväskylässä ei ajeta enää öisin. Sunnuntai on ajollisesti helpompi, kun kilpailu päättyy Power Stage- erikoiskokeeseen jo alkuiltapäivästä. Esitellään muutama kilpailun suosikki.

Sebastien Ogier , M-Sport WRT

Neljä maailmanmestaruutta Volkswagenilla kertovat vakuuttavaa ranskalaisen Sebastien Ogierin vahvuudesta. Yhdistelmän menestystä perusteltiin sillä, että Ogier oli kehittämässä WRC-Poloa alusta alkaen, ja sai rakentaa auton sellaiseksi kuin halusi.

Useimmilta kuitenkin unohtui, että mikään ei ole haastavampaa kuin kehittää tyhjästä auto voittajaksi. Juuri tässä Ogier ja VW onnistuivat täydellisesti.

Vahvimman näytön Ogier antoi osaamisestaan viime kaudella. Kun VW yllättäen ilmoitti toissa vuoden lopussa päättävänsä kilpailutoimintansa WRC-kalustolla, Ogier oli jäädä ilman kilpailukykyistä autoa. Malcolm Wilson ja Ogier pääsivät kuitenkin sopimukseen ja mittojen mukaan tehdystä Polosta mestari siirtyi M-Sportille, jonka 2017 sääntöjen mukaisen auton suunnitteluun ja kehittämiseen hän ei ollut osallistunut mitenkään. Ogierin viides MM ei perustunutkaan häikäisevään voittoputkeen, vaan tasaisiin suorituksiin. Nyt Ogier on yllättävässä tilanteessa, sillä hän ei johda MM-sarjaan vaan on vasta MM-kakkosena.

Thierry Neuville , Hyundai Motorsport

Belgialainen rallin maailmanmestari? Nyt jos koskaan tuo on lähellä toteutumistaan. Hirveän suurena yllätyksenä Neuvillen MM-johtoa ei voi enää pitää, sillä onhan hän osoittanut vauhtinsa jo aikaisemmin.

Viime vuodesta Neuvillelle jäi varmasti paljon jossiteltavaa, sillä hän johti kauden kahta ensimmäistä osakilpailua, mutta sortui kummassakin ajovirheeseen. Näiden seurauksena hän menetti runsaasti pisteitä. Vaikka Neuville paransikin otteitaan kauden edetessä ja nousi lopulta MM-hopealle, huomattavasti parempaakin hänellä olisi ollut mahdollisuus.

Ensimmäisen hopeansa Neuville ajoi 2013. Hän kilpaili tuolloin Fordilla. Useimmat olettivat heti mitalilla alkaneen yhteistyön jatkuvan, mutta Neuville siirtyi heti uuteen Hyundai-tiimiin 2014. Ensimmäisen osakilpailuvoittonsa hän varmisti samana vuonna VW:n kotikentällä Saksassa. 2017 hän voitti neljä osakilpailua. Tänä vuonna Neuville on juhlinut voittoa jo kolmesti voitettuaan Ruotsissa, Portugalissa sekä Italiassa. Suomessa hän on sijoittunut parhaimmillaan toiseksi.

Jari-Matti Latvala , Toyota Gazoo Racing WRT

Jari-Matti Latvala ajoi ensimmäisen MM-osakilpailunsa 17-vuotiaana. 33-vuotiaana Latvala on nykyisen MM-sarjan kuljettajista kokenein, eikä kautta aikojen hänen edellään MM-osallistumisten lukumäärässä ole kuin Carlos Sainz. Latvala ajoi ensimmäisen voittonsa 2008 Ruotsissa. Hän on edelleen historian nuorin osakilpailu voittaja.

Kun kaikki onnistuu, Latvala on sarjan nopeimpia, jos ei peräti nopein, mutta onnistumisia hänen urallaan on viime aikoina ollut liian vähän. MM-mitaleille Latvala on ajanut viidesti. Hänellä on kolme henkilökohtaista hopeaa ja kaksi pronssia.

VW:n lopetettua Latvala siirtyi Toyotalle. Ensimmäinen kausi Toyotalla toi voiton, jo sarjan toisessa osakilpailussa Ruotsissa. Sen jälkeen ylsi Sardiniassa toiseksi. Latvala johti Jyväskylässä, mutta neljäs kotikisan voitto vaihtui sähkölaitteiden aiheuttamaan katkeraan keskeytykseen.

Pettymyksiä on mahtunut tähänkin kauteen. Latvala oli Montessa kolmas, mutta sen jälkeen hän on ajanut parhaimmillaan kahdesti vain seitsemänneksi. Keskeytyksiäkin on jo kaksi, joten mestaruushaave on siirtynyt ensi kauteen.

Ott Tänak , Toyota Gazoo Racing WRT

Virolainen Ott Tänak juhli uransa ensimmäistä MM-rallin yleisvoittoa viime vuonna Sardiniassa. Tänak kilpaili ensimmäisen kerran WRC-autolla Iso-Britannian osakilpailussa 2011 ja seuraavana vuonna hän ajoi täyden sarjan. Hänen tuloksensa olivat kuitenkin sen verran ailahtelevia, että Malcolm Wilson pudotti hänet tiimistään, eikä Tänak osallistunut vuonna 2013 yhteenkään MM-ralliin.

2014 Tänäk palasi Fordille ajaen niin WRC2- kuin WRC-kalustollakin. 2017 hän sai oppia parhaalta mahdolliselta opettajalta, kun oli M-Sportilla maailmanmestari Sebastien Ogierin tallikaverina. MM-pronssiin päättynyt kausi ei kuitenkaan saanut jatkoa Malcolm Wilsonin alaisuudessa, sillä jo aikaisemmin silmänsä Tänäkiin iskenyt Tommi Mäkinen pestasi virolaisen.

Tänäkille povattiin vaikeaa alkukautta uuteen työkaluunsa totuttelemisessa, mutta hän sopeutui nopeasti Yarikseen, ja on Jyväskylään valmistauduttaessa Toyotan kuljettajista parhaiten sijoittunut kilpaillen MM-pronssista. Hän myös tuonut Toyotalle sen ainoan voiton tänä vuonna, oltuaan paras Argentiinassa.

Mads Östberg , Citroen Total Abu Dhabi WRT

Norjalainen Mads Östberg on kilpaillut vuodesta 2006 alkaen rallin MM-sarjassa. Aloittaessaan tällä tasolla hän oli ainoastaan 19-vuotias. Östberg on MM-osakilpailuvoittajana kummajainen. Hänellä on yksi yleiskilpailuvoitto, mutta se varmistui vasta, kun tuomaristo oli hylännyt Mikko Hirvosen Portugalissa 2012. Ajamalla Östberg on yltänyt parhaimmillaan toiseksi.

Kun Östberg kilpailukohtaisissa tuloksista puuttuu huipentuma, samanlainen tasaisuus leimaa hänen menestystään MM-loppupisteissäkin. Parhaimmillaan hän on sijoittunut MM-neloseksi vuosina 2012 ja 2015. Ensimmäinen MM-sarjan nelossijansa hän ajoi Fordilla ja jälkimmäisen Citroenilla.

Ranskalaistiimissä Östberg kilpaili kaksi kautta, mutta tulokset jäivät toivottua laihemmiksi. Tästä syystä Östberg palasikin Fordille, jolla hän on kilpaillut kaikkiaan viisi vuotta. Tänä vuonna Östberg ajaa vaihteeksi Citroenilla. Alkukaudella hän osallistui kolmeen ralliin. Ruotsissa ja Portugalissa hän sijoittui kuudenneksi, ja Sardiniassa viidenneksi. Kris Meeken potkujen seurauksena Östberg ajaa Jyväskylän jälkeen yhtä lukuunottamatta kaikki MM-rallit.