PowerPlay Magazín

Niko Karin formulaura on toistaiseksi edennyt kuin oppikirjan mukaan: 2015 Pohjois-Euroopan F4-sarjan mestaruus ja sen myötä sopimus Red Bullin juniortiimiin. Viime kaudella kankean alun jälkeen yksi osakilpailuvoitto ja nippu palkintosijoituksia F3-Eurosarjassa. Alkaneella kaudella Red Bull lisäsi pökköä pesään ja nosti myös vaatimustasoa. Niko Karin uusi osoite GP3 on jälleen kovempi sarja, mutta isompi mullistus oli muutto Englantiin ja työskentely Red Bullin tehtaalla.

Kari on nyt tilanteessa, johon pääsy on äärimmäisen hankalaa ja jonka kunnialla hoitaminen voi todellakin avata ovet kuninkuusluokkaan. Toisaalta jokainen virhe voi olla se viimeinen – Red Bull ja etunenässä helmut Marko tunnetaan nopeista peliliikkeistään molempiin suuntiin. Toisessa ääripäässä on Max Verstappen ja toisessa ne kymmenet unholaan painuneet superlupaukset, jotka eivät kyenneet vastaamaan heihin asetettuihin odotuksiin.

Lokakuun kuudetta päivää Niko Kari odottaa kuin kuuta nousevaa. Silloin hän toivottavasti taistelee GP3-mestaruudesta kauden loppusuoralla, mutta vähintäänkin ajokortti sujahtaa taskuun silloin. Red Bullin simulaattorilla on lähes jumalallisen myyttinen maine ihmekoneena, jonka vain harvat ja valitut saavat edes nähdä, ajamisesta puhumattakaan. Simulaattorin uskomattoman realistinen kokemus antaa hyvät eväät myös radalla menestymiseen. Simulaattorityön ohella Karin toinen vakio-osoite tehtaalla on kuntosali. Kyseessä ei todellakaan ole lifestyle-keskus, jossa soi hittipoppi, vaan täysin formulakuskeille kustomoitu harjoituskeskus. Kun Karin teräspalkin muotoista niskaa katsoo, tarinat treenirääkistä on helppo uskoa. Hänen fysiikka valmentajanaan on Mika Salminen, joka on vaikuttanut lukuisten F1-kuskien taustalla, viimeisimpänä Nico Hulkenbergin.

GP3 kausi alkoi Karin kannalta todella epäonnekkaasti, kun hän missasi aika-ajoissa punnituskyltin ja kierrosajat näin mitätöitiin. Kun starttaa varikolta, lopputuloksen tietää ennalta, se ei voi olla kovinkaan hyvä. Vaikka vauhtia olisi kuinka paljon, renkaat ovat parin ohituskierroksen jälkeen loppu. Oikeastaan yksi lukkojarrutus aika-ajossa riittää pilaamaan koko kisaviikonlopun. Kun epäonnistut aika-ajossa - epäonnistut myös molemmissa kilpailuissa ja pistetili Barcelonassa jäi avaamatta.

Kauden toinen osakilpailu ajettiin heinäkuun alussa Itävallan Spielbergin radalla. Aika-ajossa Kari ajoi kohtuullisesti itsensä 9. lähtöruutuun. Sitten astui jälleen kohtalo peliin kun lähtövalot lauantaina sammuivat. Kari sai hyvän lähdön ja syöksyi muiden ohella kohti ykkösmutkaa. Karin takaa lähtenyt ranskalainen Julien Falchero oli kumminkin asteen hätäisempi kaveri ja osui suoraan Karin vaihdelaatikkoon, ja näin Kari joutui pyörähtämään, ja näin jäi koko porukan hännille. Loppukisa viikonloppu oli jälleen kovaa taistelua hänniltä kohti kärkeä, mutta lauantaina niin kuin myös sunnuntaina auton tekniikka petti ja tuloksena kaksi keskeytystä.

Britanniassa Silvestonen radalla asetelma oli selvä. Kaksi todella pahasti alakanttiin mennyttä viikonloppua, ja nyt on pakko saada kurssi käännettyä. Aika-ajossa Kari ajoi ruutuun 7. mutta nousi yhden sijoituksen, kun ranskalainen Dorian Boccolacci kärsi viime viikonlopun lähtöruutu rangaistustaan. Tällä kertaa kilpailu sujui ilman ongelmia ja Kari saavutti ensimmäiset 10. MM-pistettä ajamalla kilpailun viidenneksi. Sunnuntaina Karin lähtöruutu oli näin neljäs. Lähdössä kumminkin Kari onnistui ohittamaan heikosti lähteneen Alessio Lorandin ja näin nousi kolmanneksi. Kari säilytti tasapainoisella ajolla myös paikan maaliin asti, ja näin Kari pääsi tuulettamaan tässä sarjassa ensimmäistä kertaa podium sijoitusta.

Viikko sitten Unkarissa Karista odotettiin parasta kuljettajaa ART-tallin takana, mutta jo aika-ajossa kaksi Trident kuljettajaa ehti Karin edelle. Lähtö onnistui Karilta hyvin, ja pyrki kilpailun alussa ohittamaan ranskalaisen Dorian Boccolaccia, mutta radan ykkösmutkassa Kari ajautui todella pahasti lukkojarrutuksen vuoksi pitkäksi ja putosi sijalle 8. Lukkojarrutus vaurioitti Karin rengasta sen verran, että kilpailun loppu oli pelkää taistelua. Lopulta renkaat loppuivat niin sanotusti kesken ja Kari putosi sijalle 9. toiseksi viimeisellä kierroksella. Näin lähtöpaikka sunnuntaille oli vaikea yhdeksäs. Sunnuntaina Kari teki sen mitä vaikealta lähtöpaikalta pystyisi ja sijoittui kuudenneksi ja nappasi näin kahdeksan pistettä.