PowerPlay Magazine

MM-kisoissa pelaa tuttuun tapaan 16 maajoukkuetta, mitkä on jaettu kahteen kahdeksan joukkueen lohkoon. Suomen joukkue pelaa B-lohkossa yhdessä toissa kauden maailmanmestarin Kanadan. Kanada kukisti vuoden 2016 MM-finaalissa Leijonat maalein 2-0, mutta hävisi vuoden 2017 finaalissa Ruotsille rangaistuslaukauksilla.

Viime vuonna pudonneiden Slovenian ja Italian tilalle uusina joukkueina kisoihin nousi viime kevään päätteeksi 1. divisioonasta Etelä-Korea ja Itävalta. Etelä-Korealle MM-kisat ovat ensimmäiset laatuaan.

B lohkon ottelut pelataan Herningissä sijaitsevassa Jyske Bank Boxen monitoimi areenalla. Areena on avattu 2010 ja arvioidut rakennuskustannukset oli yli 300 miljoonaa. Areena on enemmän tunnettu isoista konserteista. Katsomopaikkoja löytyy 12 000, joten varmasti kaikki kiinnostuneet mahtuvat sisään.

Herningissä jääkiekko buumi on lähtenyt käyntiin, sillä kaupungin oma joukkue Herning Blue Fox saavutti Tanskan pääsarjassa (Metal Ligaen) hopeaa. Herningille mestaruudesta on ehtinyt kulua jo 11. vuotta. Finaalissa Herning taipui Aalborg Piratesille voitoin 4-2. Herningin joukkuetta voidaan pitää suomalaisena joukkueena, sillä joukkueen valmentajana toimii Petri Skriko. Herningissä menneellä kaudella kiekkoili peräti seitsemän suomalaista. Ari Ahonen (G), Cristian Silfver (D), Marlo Koponen (D), Antti Kerälä (c), Riku Pitkänen (c), Juha Kiilholma (c) sekä Toni Kallela (LW)

Omat arviot tästä Suomen B-lohkosta:

Kanada

Kultaa, kultaa, hopeaa. Kanada on palannut myös MM-tasolla jääkiekon mahtivaltioksi. Kun Olympialaiset pelattiin ilman NHL pelaajia tämä turnaus kiinnostaa myös NHL:n supertähtiä Connor McDavidin ja Ryan Nugent-Hopkinsin johdolla. Ainoa mikä estää Kanadan suvereenin hallinnan kisoissa on epävarma maalivahtipeli Darcy Kuemper sekä Curtis McElhinney saivat NHL kaudella suhteellisen vähän peliaikaa ja pelituntuma varmasti heikko.

Suomi 

Lauri Marjamäen saavutukset maajoukkueessa ovat vielä antaneet odottaa. Samalla alkava turnaus on ainakin tältä erää Marjamäen viimeinen. Vapun aattona julkaistu MM-ryhmä antaa kuitenkin suuresti odotuksia kohti tulevia Tanskan MM-kilpailuja. Samoin menneen talven EHT turnausten kokonaispisteissä Suomi oli ykkönen. Suomen turnauksen tulee pitkälti määrittelemään maalivahtipeli. Kuka on ensisijaisesti aloittava maalivahti, ja miten torjunta vastuu jaetaan. Ennakkoasetelmat ovat erittäin positiiviset.

USA

Patrick Kane, Dylan Larkin, Alec Martinez, Cam Atkinson ja maalissa Scott Darling. USA on jälleen saanut MM-kisoihin mukaan iskukykyisen ja totutusti nuorehkon joukkueen. Vaikka USA on yleensä hyvillä nimillä varustettu joukkue, on USA:n MM-historia todella synkkä. Edellisen kerran USA pelasi finaalissa kotikisoissaan 1960! Totutusti Pohjois-Amerikan joukkueet eivät pelaa montaa harjoitusottelua ennen MM-kilpailuja, joten tämän joukkueen isku kyky on pieni kysymysmerkki.

Saksa

Pyeongchang 2018 ja päivämäärä 25. Helmikuuta. Saksa oli erittäin lähellä voittaa Olympiakultaa. Minuutti peliaikaa jäljellä Saksa oli vielä kiinni kultamitalissa. Aloitustaiston jälkeen Nikita Gusev tasoitti rystyllä ottelun 3-3 lukemiin. Lopulta jatkoajalla voittomaalista vastasi Kirill Kaprizov ja näin Venäläiset olympiaurheilijat onnistuivat turnauksen voittamaan. Marco Strum jatkaa edelleen joukkueen päävalmentajana ja Olympia menestys kantaa varmasti myös Tanskassa, ja todennäköisesti etenee puolivälieriin kolmannen kerran peräkkäin.

Latvia

Kauhean harjoituskauden pelannut Latvia on erittäin kovissa vaikeuksissa tässä lohkossa. Samoin seura tasolla Dinamo Riikan kausi oli KHL:ssä erittäin vaikea, kun Riika sijoittui lännen viimeiseksi. Latvia on nyt hävinnyt 13. maajoukkue ottelua peräkkäin. Vaikea nähdä että kurssi hirveän suuresti muuttuisi. A-sarjassa Latvia on pelannut jo vuodesta 1997, mutta nyt säilyminen vaikuttaa joukkueelle hyvältä suoritukselta. 8. toukokuuta Etelä-Koreaa vastaan ratkaistaan pitkälti putoaja.

Norja

Hajuton, mauton ja väritön kakkoskorin kiekkojoukkue. Vaikea löytää Norjasta räjähtävää informaatiota. Norja on jämähtänyt MM-kisojen perinteiselle suosittajaksi. Norja pääsi yllättämään kaikki vuoden 2011 MM-kisoissa sijoittumalla kisoissa hienosti kuudenneksi,joka onkin edelleen maan paras saavutus MM-kaukalossa. Mutta Helsingin 2012 kisojen jälkeen Norja on napsinut vain muutaman voiton MM-alkulohkossa, ja näin välttänyt sarjatason pudotuksen. Tämän vuoden joukkue ei myöskään räjähtävää nousua huipulle lupaa vaan pudotuksen välttäminen on joukkueelle ensisijainen tavoite.

Tanska

Pitkään kisoja hakenut isäntä joukkue panostaa näihin kisoihin todella. Kotikisat varmasti kiinnostavat kaikkia Tanskan NHL-pelaajia, sillä kotiyleisön silmien alla pelaaminen omalle maalleen kiinnostaa varmasti. Tanskan pääsarja historia on kestänyt jo 15. vuotta, vaikka monesti putoaminen on ollut todella lähellä. Tanska on kahdesti edennyt jopa pudotuspeleihin asti, tämä tapahtui viimeksi 2016 Moskovassa. Frederik Andersen oli lottovoitto Tanskalle, ja näin maalivahti osasto on turvattu. Joukkueessa nähdään myös Liiga pelaajista Emil Kristensen sekä Stefan Lassen.

Etelä-Korea

Etelä-Korea pelaa nyt ensimmäistä kertaa jääkiekon korkeimmalla sarjatasolla. Viime kaudella Etelä-Korea sijoittui maalieron turvin 1. divisioonan toiseksi ennen Kazakstania, ja saavutti näin pääsarja paikan. Joukkueen pelaajat on koottu melkein kokonaan Aasian oman liigan pelaajista. Pohjois-Amerikan vahvistukset sekä joukkueen luja yhteispeli tarjoaa varmasti Etelä-Korealla tasaisia ja viihdyttäviä otteluita. Moni uskoo että Etelä-Korea ei voita yhtään ottelua, mutta itse annan joukkueelle mahdollisuuden haastaa Norjan sekä Latvian.