PowerPlay Magazín

Práve včera oslávila jubilejné 50. narodeniny hokejová legenda, najlepší z najlepších, alebo ako ho fanúšikovia prezývajú „The Great One", Wayne Gretzky. Prenesme sa teda o päťdesiat rokov dozadu, do kanadského mesta Brantford, v štáte Ontario.

Bol 26. január 1961 a vtedy malý Wayne Douglas Gretzky, ešte ani zďaleka netušil, že sa raz stane najväčšou hviezdou NHL a dodá hokeju novú tvár.

Takmer trojročný si obul korčule a začal hrať hokej. Nevinné „šermovanie" s hokejkou ho natoľko chytilo za srdce, že sa rozhodol hokeju zasvätiť celý svoj život.

Začal v Brantford Nadrofsky Steelers v roku 1968. Aj napriek tomu, že bol od spoluhráčov oveľa nižší a mladší, vynikal. Avšak kvôli jeho veku mal tréner, Dick Martin, obavy, či je dostatočne spoľahlivý a tak ho zaradil až do tretej formácie. Wayne si z toho nerobil veľkú hlavu. Chcel kráčať v šľapajách Gordieho Howea a úspešne sa mu v tom darilo. V tíme s desaťročnými spoluhráčmi nastrieľal v druhej sezóne 27 gólov. Ako desaťročný zaznamenal v 69 zápasoch 378 gólov a 139 asistencii.

A tak prišla sláva, ale aj závisť. Ľudia v Brantforde sa rozdelili na tých, ktorí mu priali a na tých, ktorí by ho najradšej vyhodili z mesta. Niekoľko krát ho pri nástupe na zápas, či strelení gólu, vypískali. Takýto nátlak a posmech Waynovi vôbec nerobili dobre, chcel odísť a mať pokoj.

V roku 1976 si už obliekol dres Toronta Nationals, kde mal hrať za dorast. Lenže vďaka jeho skvelým výkonom, ktoré podával v rodnom meste, sa dostal medzi juniorov. Hneď v prvom zápase strelil dva góly. V tomto tíme sa stal nováčikom roka.

V sezóne 1977/78 si zahral v OHA, v tíme Sault Ste. Marie Greyhounds. Nazbieral tam 182 bodov za 70 gólov a 112 asistencii. Vybudoval si dobrý vzťah so spoluhráčmi, ale aj s trénerom MacPhersonom. Práve on mu poradil číslo 99 na drese. Wayne síce chcel 9, ale tá už bola obsadená. Tak si ju teda zdvojil.

Po odchode trénera sa už ani Waynovi v tíme nepáčilo tak, ako pred tým.

12. júna 1978 podpísal zmluvu na sedem rokov s Indianapolis Racers a začal hrať vo WHA. Každý si bol istý, že tam prinesie úspech a bude veľkou oporou pre mužstvo. Opak bol pravdou. Oporou mužstva nestihol byť kvôli finančným ťažkostiam klubu. Po tom, čo Wayne získal v ôsmych zápasoch šesť bodov, ho vedenie tímu poslalo do Edmontonu, za 850 tisíc dolárov.

Vtedy sa dostal do NHL. V prvej sezóne mal na konte 137 bodov a stal sa tak držiteľom Hart Memorial Trophy pre najužitočnejšieho hráča v základnej časti, ktorú mal v rukách deväťkrát. Okrem nej získal v roku 1981 aj Art Ross Trophy, ako najlepší hráč kanadského bodovania. Túto trofej mal desaťkrát. S Edmontonom získal štyrikrát Stanley Cup (1984, 1985, 1987, 1988).

Aj kanadskej reprezentácii pomohol získať tituly. A bolo to v rokoch, 1978, kedy získal bronz na MS juniorov, 1982 vyhral tento istý kov, ale už ako senior. Na prvom mieste sa neocitol na žiadnych ZOH. V Kanadskom pohári to bolo ináč. Titul získal v rokoch 1984, 1987, 1991 a druhé miesto v roku 1981.

Vytvoril rekord za počet strelených gólov v jednej sezóne (1981/82), bolo ich 92. 18. februára 1981 strelil v jednej tretine 4 góly, to je najviac, čo nejaký hokejista za tretinu strelil. Ďalší rekord je za 163 asistencii v sezóne 1985/86. Dosť bolo rekordov, vráťme sa ku kariére.

9. augusta 1988 ho Edmonton vymenil do LA Kings, za čo k „Olejárom" pribudli dvaja hráči, 15 miliónov dolárov a niekoľko draftových volieb. Tento ťah sa nepáčil Waynovi, ani fanúšikom. V prvom zápase Edmontonu proti Los Angeles, si od nich Wayne užil dlhé potlesky.

Aj „Kráľom" pomohol k úspechom. V prvej sezóne sa s nimi dostal do playoff, kde vyhrali proti Edmontonu 4:3 na zápasy. Avšak do finále sa nedostali. Wayne Gretzky sa vtedy ale stal najužitočnejším hráčom sezóny.

Sezóna 1992/93 bola iná. Aj keď Wayne kvôli zraneniu v základnej časti chýbal, playoff si nenechal ujsť a pomohol tímu postúpiť do finále o Stanley Cup.

Koniec jeho pôsobenia v LA Kings prišiel 27. februára 1996, kedy bol vymenený do Sant Louis Blues.

V Sant Louis sa dlho nezdržal a v sezóne 1996/97 už bol hráčom jeho posledného tímu, New York Rangers. Odohral tam tri sezóny.

V zápase proti Ottawe, 15. apríla 1999, sa s ním rozlúčili kanadskí fanúšikovia. Bol vyhlásený za všetky tri hviezdy zápasu.

Úplný koniec jeho pôsobenia na hokejovej scéne prišiel v zápase NY Rangers proti Pittsburghu, 18. apríla 1999. Vtedy slzy neudržali nielen diváci, ale aj samotný Wayne Gretzky.

22. novembra 1999 sa dostal do Siene slávy bez toho, že by musel čakať tri roky, ako ostatní hokejisti. Číslo 99 už nikto nikdy v NHL nebude mať na drese, pretože patrilo „The Great One" - Waynovi Gretzkemu.

V súčastnosti žije so svojou manželkou a piatimi deťmi v Kalifornii, trénuje hráčov a podniká.

Wayne Douglas Gretzky v NHL nazbieral rekordných 2857 bodov za 894 gólov a 1963 asistencii. Je držiteľom vyše šesťdesiatich rekordov a vďaka svojej snahe, vôle a talentu dokonale prečítať súperove úmysly, sa stal najlepším hokejistom všetkých čias. Na záver len dodám: „Všetko najlepšie k narodeninám, Wayne!"