PowerPlay Dergi

Najrýchlejšia kolektívna hra občas prináša kuriózne príbehy. Potvrdzuje to aj môj minulý článok o zraneniach. Dnes sa budem pre zmenu venovať fenoménu posledných rokov, ktorý sa týka nárastu amatérskych hráčov na striedačkách tímov NHL.

Päť minút slávy

Predčasný vianočný darček dostal 12.12.2008 počítačový expert Brett Leonhardt, ktorý je jedným z administrátorov internetovej stránky klubu Washington Capitals. Všetko sa začalo zraneným Joseho Theodorea, obvyklej jednotky tímu z hlavného mesta. Preto vedenie povolalo z farmy v Hershey ruského mladíka Semjona Varlamova. Lenže mužstvo Hershey sa v tej dobe nachádzalo na ceste do San Antonia. Bolo teda viac-menej jasné, že lietadlo s posilou Capitals sa do metropoly Spojených štátov nedostane včas. Predstavitelia organizácie však nelenili a začali jednať. Zvolili núdzové riešenie. Od zástupcov ligy získali povolenie napísať na súpisku pre zápas výnimočne 3 brankárov a tesne pred úvodným vhadzovaním uzavreli amatérsku zmluvu s Brettom Leonhardtom, ktorý stál v bránke v súťažnom zápase naposledy počas sezóny 2006/07. Vtedy strážil bránkovisko klubu Neumann Knights pôsobiaceho v treťodivíznej univerzitnej súťaži – NCAA III. Ak by sa postavil do brány, vyrovnal by sa so svojimi 201 cm Benovi Bishopovi zo St. Louis Blues, ktorý je najvyšším brankárom v histórii NHL. Do nedávna neznámy mladík s prezývkou ,,Stretch“ na ľad nakoniec nemusel, no svojich 5 minút slávy si dokonale vychutnal, keď absolvoval s tímom predzápasové rozkorčuľovanie. V drese s číslom 80 čelil vo Verizon Center strelám superhviezdy Alexandra Ovečkina a ďalších. V priebehu prvej tretiny si sadol na koniec lavičky a keď sa na videokocke nad ľadom objavila jeho podobizeň s nápisom "prvý zápas v NHL", iba hanblivo pozeral do zeme. Krátka Leonhardtova "kariéra" skončila ešte v priebehu prvej tretiny, kedy do haly dorazil Rus Semjon Varlamov povolaný z farmárskeho tímu AHL Hershey. Diváci Leonhardta ocenili búrlivým potleskom rovnako ako neskôr Varlamova, pre ktorého to bolo takisto prvé stretnutie v profilige. Do konca druhej tretiny už Leonhardt opäť sedel v saku a kravate na svojom tradičnom mieste v novinárskej lóži, pripravujúc sa na svoju bežnú prácu obsluhovania kamery pri pozápasových rozhovoroch.

Od holiča do NHL

Keď si predpoludním 16.12.2010 sadol Tom Fenton k holičovi do kresla, netušil aký bláznivý deň má pred sebou. Pokojne si vypol zvonenie a nechal sa „skrášľovať“. Aké však bolo jeho prekvapenie, keď o niekoľko desiatok minút našiel na svojom telefóne niekoľko neprijatých hovorov. Dovolať sa mu totiž snažilo samotné vedenie klubu Phoenix Coyotes. Ale prečo k tejto situácii došlo? Prečo klub NHL, ktorý má na platy hráčov vyhradených viac ako 50 miliónov dolárov ročne potreboval muža ,,z ulice“? Znie to šialene, ale Coyotes nemali inú možnosť. Mužstvo Phoenixu bolo na tripe po Východnom pobreží a ako tradične sa spoliehali na brankárske duo Iľja Bryzgalov (jednotka tímu) a Jason LaBarbera. Ruský gólman však náhle ochorel na chrípku, a tak zostal zverencom trénera Dava Tippeta len jeden zdravý gólman – LaBarbera. Na povolanie náhradníka však nemal manažment Phoenixu čas, keďže farma kojotov je až v San Antoniu, a tak museli na rýchlo improvizovať.  Do úvahy pripadal aj tréner brankárov Sean Burke, no ten by musel ako bývalý profesionál stráviť 24 hodín na waiver listine. Našťastie si šéf skautov Coyotes Frank Effinger spomenul na trénera vysokoškolského tímu v Manhattanville Fentona, ktorý počas štúdia chytával v univerzitnej NCAA. Keďže amatérsky gólman nemal zmluvu so žiadnym klubom NHL, mohol mu klub predostrieť jednodňový kontrakt. Hrdina dňa prežil v new yorskej Medison Square Garden jeden z najneuveriteľnejších zážitkov. A na rozdiel od Leonhardta strávil na striedačke celý zápas. Dokonca to chvíľu vypadalo, že si aj zachytá! Brankár LaBarbera zostal po jednom zákroku dlhšie na ľade a držal si slabiny. Napokon sa však z toho dostal a duel dochytal. ,,Byť brankárom je naozaj zaujímavé povolanie, všetko vnímate inak. Niektorí hráči majú naozaj tvrdé strely, neviem si predstaviť čo by som spravil, ak by sa na mňa rútil taký Marián Gáborík,“ zhodnotil po zápase Tom Fenton.

Šanca prichádza aj po 50-tke

Do kurióznych problémov s brankármi sa 24.11.2011 dostala Minnesota Wild. Tréner Mike Yeo mal totiž k dispozícii iba Josha Hardinga, dlhodobá jednička Wild Niklas Bäckström musel duel z osobných dôvodov vynechať. Zástupcovia divochov síce narýchlo povolali z farmy v Houstonu Matta Hacketta, ten mal však ťažkosti s leteckým spojením. Predstavitelia klubu preto uzavreli krátkodobú zmluvu s 51-ročným brankárom Paulom Deutschom. Ten absolvoval s prvým tímom predzápasovú rozcvičku na ľade, na ktorej sa objavil v drese a s betónmi bývalého gólmana Minnesoty Mannyho Fernandeza. Nemal však toľko šťastia ako vyššie spomínaný Leonhardt a Fenton. Na striedačku sa nakoniec nedostal, keďže Hackett tesne pred zápasom dorazil a zaujal post náhradníka.  Päťdesiatjedenročný "šťastlivec" sa v súťažnom stretnutí naposledy predstavil v roku 1978 ešte v mládežníckej kategórii, na amatérskej úrovni chytal naposledy pred štrnástimi rokmi. Zápas napokon sledoval z lóže. Deutsch aktuálne trénuje v Minnesote 14-ročné dievčatá, medzi ktorými má aj svoju dcéru.

Príbehy týchto hokejistov sú ako vystrihnuté z amerického filmu. Je to síce neuveriteľné, no takýchto šťastlivcov nájdeme viacej. Znie to naozaj nevšedne, najmä pri pohľade na snahu, ktorú vynaloží množstvo hokejistov, aby zažili to, čo vyššie spomínaný hráči. Prvým brankárom ,,na jedno použitie“, ktorý si zachytal aj v zápase NHL, sa stal v minulej sezóne Shawn Hunwick, ktorý nastúpil 8.4.2012 v drese Columbusu proti New Yorku Islanders. Na ľade strávil 2 minúty.

Ak vám brankárske remeslo nie je po chuti nestrácajte nádej! História NHL si pamätá aj hráčov v poli, ktorý dostali podobnú jednozápasovú príležitosť. Ako príklad uvediem obrancu Shanea Simsa. Takže majte stále na pamäti, že nádej umiera posledná! A pri (ne)priaznivej zhode okolností máte aj vy šancu jedného dňa naskočiť na ľad najprestížnejšej ligy sveta.

Kompletný prehľad brankárov, ktorý podpísali amatérske skúšobné kontrakty:

Chris Levesque (Vancouver) – 9. December 2003

Aaron Sorochan (Edmonton) – 21. December 2007

Brett Leonhardt (Washington) – 12. December 2008

Torrie Jung (Edmonton) – 21. November 2009

Nathan Deobald (Edmonton) – 23. Marec 2010

Tom Fenton (Phoenix) – 16. December 2010

Jordan White (San Jose) – 20. Január 2011

Paul Deutsch (Minnesota) – 24. November 2011

Shawn Hunwick (Colombus) – 8. Apríl 2012

Haluz na záver

Na záver článku som sa rozhodol zaradiť už tretí diel Haluze na záver. Po Richardovi Pánikovi (Tampa Bay) bol odoslaný na farmu aj Tomáš Tatar (Detroit). Obidvaja zanechali dobrý dojem. Pri správnej konštelácii hviezd ich hádam v NHL ešte uvidíme. Otázkou je či sa im podarí natrvalo presadiť.

Dostane sa raz Pánik natrvalo medzi blesky alebo ho hromozvod nemilosrdne uzemní naveky do farmárskych a pestovateľských súťaží?

Dobré znamenie: Tréner Tampy sa vyjadril, že Pánik uňho zanechal dobrý dojem.

Zlé znamenie: To isté povedal, aj o novej pesničke Justina Biebera.

Dobré znamenie: Pánik mal pri svojej premiére navlas rovnakú bilanciu ako aj Tatar pri tej svojej.

Zlé znamenie: Tatar dostal ďalšiu šancu až po 2 rokoch.