Ei näitä odottaa kannata... laatutakuuta ei oo ainakaan.
Canucks-Kings 4-3 - Kings pääsee lähtemään nyt valmiilla ja viime vuotta kokeneemmalla rosterilla haastamaan viime kauden läntisen konferenssin mestaria ja maalilla on todennäköinen Vezina-ehdokas Quick. Canucksilla ei ole kuitenkaan voitonnälkä kadonnut mihinkään, vaan viime kevään pettymykseen päättynyt kausi käännetään nyt voimavaraksi. Täsmähankinnat (Booth, Påhlsson) on tehty nimenomaan tätä kautta silmällä pitäen, ja myös Nucks pääsee lähtemään pääosin terveellä rosterilla. Daniel Sedin voi olla sivussa ja vie vähän maalintekovoimaa mukanaan, mutta Canucksilla on syvyyttä kenties eniten koko läntisessä konferensissa. Quick antaa Kingsille todellisen mahdollisuuden taistella voitosta, mutta seitsemän pelin kautta Canucks menee tästä jatkoon. Ellei Quick sitten pysty tekemään ihan "Halakia vm. 2010", että Canucks alkaisi vain lyömään päätään seinään jäätyen täysin. Luongoon tämä sarja ei kaadu, Schneiderista löytyy vahva backup.
Blues-Sharks 3-4 - Mielenkiintoinen sarja, missä kohtaavat pääosin kokematon Blues sekä varmasti jo jonkin sortin rutiinia omaava Sharks. Luultavasti tähän Sharksille kuusikin peliä riittää jatkoon. Blues on kova vastus, ja kokeneiden Arnottin, McDonaldin ja Langenbrunnerin johdolla nuottipaidat pystyvät ainakin sen 2 voittoa raapimaan, mutta Sharks oystyy kääntämään tämän kuitenkin edukseen kokemuksensa turvin.
Coyotes-Blackhawks 4-3 - Huipputalentilla höystetty Hawks haastaa kovaan työntekoon luottavan Yotesin. Blackhawksilla löytyy muutamia todella vaarallisia yksilöitä (Kane, Hossa, Sharp ja Toews (jos on kunnossa), jotka Yotesin täytyy onnistua pimentämään. Coyotesilla ouolestaan löytyy rosterista miehiä jopa neljään tehokkaasti kahden suunnan peliä pelaavaan ketjuun, ja siihen ei Hawks pysty vastaamaan. Bolland on hyvä shutout sentteri ja Toews pystyy pitämään vastustjaan hyökkäyksiä kurissa myös, mutta se näkyy tehottomuutena hyökkäyssuunassa - jos nyt siis edes tulee pelaamaan. Lisäksi Yotes saa Hawksiin nähden edun fyysisessä pelissä, sillä kovia taklaajia riittää heillä enemmän. Crawford nousee viime kevään playoff-tasolleen ja Hawksin tähdet pystyvät pitämään joukkueensa mukana taistelussa, mutta seitsemän ottelun sarjassa Yotesin fyysisyys ja rosterin syvyys vie voiton.
Predators-Red Wings 3-4 - tässäkin sarjassa riittänee se 6 peliä. Canucksin ja Sharksin tapaan kokenut Red Wings tulee olemaan liikaa Predatorsille. Predatorsiltakin syvyyttä löytyy, mutta ainakin imo sieltä se korkeamman profiilin pelaaja tai kaksikin puuttuvat. Tai voihan Radulov nyt näyttää olevansa maailman kärkeä, mutta siihen en usko ennenkuin näen. Jos vastaan olisi asettunut esim. Blackhawks, Kings tai Yotes, Predsin mahdollisuudet olisivat selvästi paremmat. Nyt kuitenkin Datsyuk, Lidas ja koko muu kokenut Red Wings on liikaa Predsille. Kahden em. panos tulee olemaan merkittävä.
Rangers-Senators 4-2 . olen yllättyny jos Senators tästä ottaa nuo kaksikin voittoa. Rangers on vaan ollut koko kauden niin vakuuttava. Joukkue on tehty playoffeja silmällä pitäen. Vuosien sekoilujen jälkeen Sather on vihdoinkin osannut rakentaa contender-tason joukkueen Broadwaylle. Joukkueesta löytyy korkeamman profiilin hyökkääjiä, esim. Gaborik, Richards, Stepan ja Callahan. Lisäksi loistavia syvyyspelaajia, esimerkiksi Dubinsky, Boyle, Fedotenko, Prust ja Rupp. Puolustuksestakin löytyy osaamista sekä hyökkäy- että puolustussuuntaan nelikolta Staal, Girardi, Del Zotto ja McDonagh. Syvyyttä puolustukseen tuovat Sauer, Strålman, Eminger ja Bickel. Maalista löytyy aina luotettava Lundqvist. Senatorsilla on hyviä palasia myös: Spezza, Michalek, Alffredsson, Karlsson, sekä hyväksi hankinnaksi osoittautunut Turris. Kahden alemman ketjun rooleihin löytyy osaamista myös, kun käytössä ovat Konopka, Smith ja Neil (joista jälkimmäinen tosin lienee top6-pelaaja Senatorsissa). Puolustukseen kokemusta tuovat Gonchar ja Kuba. Maalivahtiosasto on ihan ok, muttei imo kovinkaan luotettava. Anderson ei ole jättänyt kuvaa kaikista tasaisimpana veskana (ei tosin epätasaisimmastakaan päästä) ja Bishop on täysin kokematon näissä karkeloissa. Senatorsilla on ihan ok saumat ottaa nuo 1-2 voittoa, mutta pitäisi oikeasti olla Penguins tai Bruins, että pystyisi Rangersin kaatoon. Rangers tulee olemaan vähintään konferenssifinaaleissa.
Bruins-Capitals 4-1 - vähän samaa mieltä, kuin tuosta edellisestä otteluparista. Bruinsin syvyys nuijii Capitalsia jokaisella osa-alueella. Kuten Rangerskin, on myös Bruins rakennettu playoffeja varten. Capitalsilla on maalivahdit kysymysmerkki ja puolustus riittämätön. Hyökkäyksessä tilanne on kohtalainen, mutta sekin riippuu paljon Ovechkinin ja Bäckströmin kunnosta. Heidän pitää olla johtavassa roolissa, ja jos ei muuta, niin viedä Bruinsin huomio mukanaan, että Johansson, Laich, Chimera ym. pääsevät temmeltämään Thomasin maalilla. En vaan usko että sekään tulee riittämään, varsinkin jos Bruinsin puolustus on täydessä kunnossa.
Panthers-Devils 2-4 - Mielenkiintoinen sarja sikäli, että Panthers 12 vuoden tauon jälkeen onnistui vihdoin pääsemään playoffeihin, ja minkälaisen kauden päätteeksi. Kovista hankinnoista huolimatta joukkueen mahdollisuuksiin ei uskottu edelleenkään. Itsekin muistan ennakoineeni, että tämä kausi menee vielä joukkuetta rakentaessa.

Mutta niin vain Tallon ja Dineen saivat koottua joukkueen, mikä riitti ainakin tähän asti. Tuskin pidemmälle kuitenkaan, sen verran kokeneempi nippu Devilsiltä löytyy. Panthers ottaa ensimmäisen voiton kahden ensimmäisen kotipelinsä aikana ja toisen kolmannessa kotipelissään, mutta sen enempään tällä kaudella ei vielä ole eväitä.
Pens-Flyers 4-3 - ehdottomasti ensimmäisen kierroksen mielenkiintoisin ottelusarja (ainakin ennakkoon) Pennsylvanian seurojen iskiessä yhteen. Kaksi joukkuetta, joista kummastakin löytyy lajinsa huippuja hyökkäykseen, puolustukseen ja maalivahtiosastolle: Crosby, Malkin, Staal, Giroux, Hartnell, Briere; Letang, Timonen; Fleury, Bryzgalov. Harmi ettei Pronger ole mukana, kruunais tän matchupin. Eniveis, tää sarja voi kääntyä kumpaan suuntaan tahansa. Flyers vei voittojen valossa selvin numeroin season seriesin, mutta Crosbyn palattua Pens nosti menestysosakkeitaan todella paljon. Odotan tästä tasaisinta playoff-sarjaa, ja luulen (sekä vähän toivonkin), että Pens tämän lopulta vie. Flyersillä on ehkä kuitenkin hieman kokemattomampi rosteri ja maalivahtiosasto on edelleen kysymysmerkki, siitäkin huolimatta että Bryz päätti heikosti menneen runkosarjan pelaamalla loppuun useamman loistavan pelin, ja taidettiinpa mies valita marraskuun parhaaksi maalivahdiksi. Kovat runkosarjatilastot on kertynyt kuitenkin aikaisemmillakin kausilla runkosarjassa, mutta parin viime kauden playoff-näytöt eivät niin vakuuttavat olekaan. Tuskin ottelusarja pelkästään maalivahteihin ratkeaa, mutta on yksi niistä pienistä asioista, mikä siivittää Penguinsit toiselle kierrokselle.
Siinäpä nyt jottaain jokeltelua, saa sitten nähdä, meneekö metsään miten pahasti. Ehkä joku ennustus osuu vielä kohdilleenkin. :o
Alkais jo! Pens-Flyers houkuttelis mutta taitaa jäädä huomispäivälle katsottavaks. Sen sijaan myöhemmin aamulla vois herätä katsomaan Nucks-Kings.