PowerPlay-magasinet

Suomen isännöivä MM-turnaus starttaa lauantaina 20.8 ja finaalit käydään sunnuntaina 28.8. Viimeksi U18 lätkää pelattiin Suomessa kaudella 19. Turnausta isännöi Suomen neljä isointa areenaa: Unbeatable Arena, Ants’ nest, Ruskeasuo sekä Valtavaara Ice Arena. Tässä artikkelissa pieni analyysi, turnaukseen osallistuneista joukkueista. Turnaus systeemi on tuttu ja turvallinen, jossa 16 joukkuetta on sijoitettu neljään alkulohkossa. Alkulohkon kolme parasta jatkaa suoraan jatkolohkoon sekä alkulohkon viimeiset keskenään pelattavaan karsinta sarjaan, jonka kaksi viimeistä putoavat ensi kaudeksi 1. divisioonaan. Kirjoittajan lisäksi U18 joukkueen päämanageri Kuja95 on osallistunut kirjoitukseen.

Lohko A Ruskeasuo

(1.) Portugali

Kaudella 20. sensaatiomaisesti nousija joukkueena onnistui voittamaan MM-kultaa. Ei omista kovin suurta juniori pohjaa, mutta onnistuu aina ylisuoriutumaan kokoonpanoon nähden. Turnauksen yksi huonoimmista maalivahdeista, joten ei ole vaikeaa nimetä joukkueen suurin kompastus kiveä. Sergio Yeixeira yksi turnauksen parhaista puolustajista seuraa häntä.

Arvio: Portugalin maalivahti peli pettää. Tuloksena on jatkolohkoon jääminen. Sijoitus 9.-12.

(7.) Puola

Jos Portugali yli suorittaa, niin yleensä Puola kuuluu alisuorittajiin. Ranking sijoitus ei ole heikko, mutta kertoo Puolan jääkiekon heikentyneestä tasosta. Joukkueessa tällä kaudella ei löydy tähtiä, mutta ei myöskään suuria heikkouksia. Helppo alkulohko antaa Puolalle selvän edun suhteessa vastustajiinsa. Puolustusta johtaa esimerkillään vahva Krzysztof Lalak.

Arvio: Voittaa lohkonsa, ja näin etenee puolivälieriin. Sijoitus 5.-8.

(9.) USA

Caspsaicin jaksaa juoksuttaa junioreita parempiin suorituksiin. Caspsaicin johdolla USA lähteen jo 12. MM-kilpailuihin. Pitkä jänteisyys tuo yleensä tuloksia, mutta USA on jämähtänyt välttelemään putoamista. Kausi 20. valopilkkuna, kun USA nousi välieriin asti. 18-vuotiaiden ikäluokka vaikuttaa suhteellisen keskinkertaiselta. Ensi kaudella USA on varmasti paljon vaarallisempi, kunhan säilyttävän sarjapaikkansa.

Arvio: USA säilyttää sarjapaikkansa. Sijoitus 9.-12.

(21.) Tanska

Tanska palasi pitkästä aikaa pääsarjaan. Seitsemän kautta 1. divarissa tahkonnut Tanska kiittää eniten lohkojen arvontaa ennen MM-kilpailuja. Lohko A on selvästi heikko tasoisin alkulohko, joka antaa sarja nousijalle hyvät mahdolliset näin välttää putoaminen. Maalivahdin Poul Wiinholtin on silti pakko yli suoriutua jatkopaikan takaamiseksi, mutta ei se nyt ihan mahdotonta ole.

Arvio: Tanska taistelee, mutta paluu 1. divisioonaan. Sijoitus 15.-16.

---

Lohko B Ants' nest

(2.) Suomi

Suomi on ollut pitkän aikaa kisojen menestyneimpiä maajoukkueita, ja luotto on myös tälläkin kaudella kova. Kiven kovan lohkossa tosin mikään ei saa olla itsestään selvyys. Jäähyboksista on pysyttävä poissa, jos Suomi haluaa taistella tällä kaudella mitalista. Tuomo Torkkeli on turnauksen paras yksittäinen pelaaja.

Arvio: Kisa isännät antaa kotiyleisölle herkkua päätyyn asti. Sijoitus 1.-4.

(8.) Slovakia

Slovakia oli viime kauden pettymys joukkue, ja näin vaihtoi manageriaan floppikauden jälkeen. Kolmas kausi Slovakian U18 historiassa kun joukkue jäi ilman pudotuspeli paikkaa. Toistuuko sama myös tällä kaudella? Se voi olla. Maali ahne Dobroslav Macky pitää tosin varmasti siitä huolta, että kestomenestyjä Slovakia etenee pitkälle näissä kisoissa.

Arvio: Seitsemäs metalli tulossa, kun välieriin ennustetaan. Sijoitus 1.-4.

(10.) Tshekki

Kauden 21. mestaruuden jälkeen on alkanut jyrkkä alamäki sijoitukset 9. ja 13. eivät ole tyypillisiä sijoja Tshekin kaltaiselle menestysjoukkueelle, jolta odotetaan aina paljon. Tuleeko tällä kaudella menestystä, todennäköisesti? Lohko tietysti tasainen, ja pienet virheet voivat koitua kohtaloksi jälleen. Darek Indrak johdattaa turnauksen parhaana sentterinä Tshekin ylivoima peliä, joten Suomi saa olla hänen kanssaan tarkkana.

Arvio: Paluu pudotuspeleihin, mutta ei sen enempää. Sijoitus 5.-8.

(18.) Romania

Pitkään 1. divisioonassa pelannut Romania on kiusaamassa nyt isompiaan. Vastassa on kolme todella ison rutiinin omaavaa joukkuetta. Pienen ihmeen pitäisi tapahtua, että jatkopaikka irtoaisi tässä kiven kovassa lohkossa. Sandu Olaru yrittää pysäyttää Suomen avausottelussa. Hänen otteensa kertovat säilyttääkö Romania paikkansa ylimmällä sarja tasolla.

Arvio: Lohkon on liian vahva Romanialle. Sarja taso säilyy kuitenkin niukasti Sijoitus 13.-14.

---

Lohko C Valtasaari Ice Arena

(3.) Latvia

Latvia omistaa laajan juniori pohjan, mutta tästä huolimatta tämä ei ole näkynyt U18 palkinto kaapissa. Kaksi edellistä kautta välieriin asti mennyt joukkue on tällä kaudella haasteellisemman tilanteen edessä. Joukkueessa ei ole supertähtiä, mutta kokemus yksi turnauksen parhaimmista. Randolfs Rots on latvialle paljon vartijana.

Arvio: Ei yllätystä, ei myöskään pettymystä. Sijoitus 5.-8.

(6.) Kroatia

Hajuton ja mauton Kroatia, näin moni ajattelee. Kaudella 18. Kroatia onnistui saavuttamaan MM-kultaa, mutta muuten tulokset ovat olleet vaihtelevia, myös karsintasarja on käynyt Kroatialle tutuksi. prijatelj6 johtaa ruutupaitoja nyt yhdeksännen kerran peräkkäin.

Arvio: Hajuttomasti poissa isoimmista valoista. Sijoitus 9.-12.

(11.) Slovenia

Jopa 2. divisioonasta vauhtia hakenut Slovenia on pystynyt monien yllätykseksi säilyttämään sarjapaikkansa viidesti. Maajoukkueen historian paras tulos on viides, jonka Slovenia saavutti viime kaudella, saako tämä jatkoa? Sarjapaikan säilyttäminen ratkeaa yleensä maalivahtipeliin, joten Mihael Hrastnik on paljon vartiajana.

Arvio: Kanadan voittamalla sarjapaikka säilyy. Sijoitus 9.-12.

(15.) Kanada

Slovenian ohella Kanada on pitkään taistellut sarjapaikkansa puolesta. Kaudella 21. Kanada saavutti historiansa ainoan pudotuspelipaikan. Tämän kauden joukkueessa on kumminkin liikaa heikkouksia joista maalivahtipeli (Stephen McCarthy) yksi suurimmista. Vain täydellinen onnistuminen säilyttää sarjapaikan.

Arvio: Haaste on aivan liian suuri. Pudotus käy sarjaporrasta alemmaksi. Sijoitus 15.-16.

---

Lohko D Unbeatable Arena

(4.) Espanja

Espanja on hallitseva maailmanmestari. NandoP sai viime kaudella 10. kauden Espanjan peräsimessä, ja tuloksena oli todellinen yllätys mestaruus. Palkintokaapista löytyy myös hopea ja pronssi. Mitä pidemmälle turnaus etenee, sen vaarallisemmaksi Espanja nousee. Yksittäistä heikkoutta ei löydy.

Arvio: Selvittää niukasti alkulohkon, helppo jatkolohko takaa paikan Puolivälieriin. Sijoitus 5.-8.

(5.) Saksa

Viime kauden finaali pari kohtaavat nyt heti alkulohkossa, sillä juuri Saksa oli viime kauden finaalin hävinnyt osapuoli. Mitali on kumminkin Saksan historian ensimmäinen, joten kurssi on selvässä nousussa. Kisojen kokenein manageri kochi79, joka on johtanut Saksan nuoria aivan alusta alkaen. Myös kokoonpano on, jopa viime kautta parempi. Joten olisiko tämä Saksan kausi?

Arvio: Viime kauden hyvät tulokset saavat jatkoa. Välieriin mennään. Sijoitus 1.-4.

(12.) Unkari

Todellinen jojo joukkue, jonka suorituksia on alkuun vaikea ennustaa. Mestarin ja putoajan välillä kaikki on mahdollista. Kokoonpano on hyvin vahva, kunhan sitä osataan käyttää viisaasti. Joukkueen ykköstähti Koppany Pap on yksi ehdokkaista pistepörssin voittajaksi.

Arvio: Jojo joukkue ja tällä kertaa se pohjakosketus. Sijoitus 13.-14.

(13.) Venäjä

Jos lohko B oli tasokas, niin ei lohko D hirveästi kalpene kun neljäs joukkue on Venäjä. Venäjällä vaihtui tälle kaudelle uusi päävalmentaja, joten uusia ja parempi tuloksia odotetaan. Venäjän lähihistorian on ollut todella surkea, kun viime kaudella säilyminen on todella pienestä kiinni. Yuriy Rozhnov johtaa Venäjän todella rautaisen kovaa puolustuspäätä.

Arvio: Uusittu valmennus auttaa pesemään Venäjän kasvot.  Sijoitus 1.-4.