PowerPlay Ajakiri

После того, как НХЛ объявила о готовности ввести новые франшизы в конце 80-х, две инвестгруппы заинтересовались потенциальной командой из Флориды. Одну группу возглавили товарищи, которые в 1997 году переместили "Хартфорд Уэйлерз" на юг и трансформировали его в "Каролину Харрикейнз". Другую группу организовали Фил и Тони Эспозито, знаменитые хоккеисты из Канады, выступавшие в НХЛ с 1960-х по 1980-е годы. После того, как первый план финансирования не увенчался успехом, Фил Эспозито подтянул мутную японскую компанию Kokusai Green, предположительно занимающуюся курортами и гольф-клубами стоимостью в сотни миллионов долларов. В результате эта группа и выиграла тендер, поскольку смогла лучше поездить по ушам руководства Лиги.

НХЛ передала права на франшизу, которая впоследствии стала "Tampa Bay Lightning", 6 декабря 1990 года. Братья Эспозито составили ядро команды управленцев: Фил числился президентом и генменеджером, Тони закрепился как верховный скаут. Терри Крисп, который имел в коллекции три Кубка Стэнли, два в качестве игрока и один в качестве тренера, был выбран главным на мостике, а бывшие коллеги Тони Эспозито по "Бостон Брюинз" 70-х, нападающий Уэйн Кэшман и коуч Джон "Фрости" Форристел, стали его ассистентами.

Крис Контос, родившийся в Канаде, провел 7 октября 1992 года незабываемый вечер в дебютной игре "Лайтнинг", забив четыре гола, что сыграло решающую роль в победе над "Чикаго Блэкхокс" со счетом 7:3. Этот успешный старт продолжился на домашнем льду, однако постепенно стал угасать по результатам выездных матчей. Расположение далеко на юге означало, что поездки к соперникам по дивизиону и конференции были длительными и требовали больше времени на дорогу, чем у многих других клубов, в результате свой первый сезон "Тампа" завершила на последнем месте.

Во втором сезоне произошли изменения, включая реорганизацию лиги, которая переместила "Молний" в Атлантический дивизион Восточной конференции. Они также переехали на новую арену - переоборудованный бейсбольный стадион, который был переименован в "Thunderdome". В течение года команде удалось приобрести нескольких опытных игроков, однако она не смогла выйти в плей-офф и снова закончила сезон на самом дне.

Впервые попасть в плей-офф удалось в сезоне 1995-1996, благодаря выдающейся игре Брайана Брэдли, который стал лидером команды с 79 очками, а также 31 голу молодого Александра Селиванова и защитнику Матча всех звезд Роману Хамрлику. Соперничая с "Филадельфией", которая рассматривалась как претендент на "Кубок", "Лайтнинг" разменяли первые две игры на выезде, прежде чем взять третью - в овертайме, куда пришло аж 28'183 зрителя, и это стало рекордом НХЛ по числу посетителей на матче плей-офф (вроде бы даже до сих пор). Однако травма вратаря Пуппы в том матче обернулась для "Лайтнинг" поражением в следующих трёх играх и всей серии.

Вообще, вторая половина 90-х годов выдалась непростой. В 96-м команда переехала в "Ледовый дворец", ныне известный как Amalie Arena. Год начался многообещающе, но вскоре надежды разбились об очередную травму вратаря Даррена Пуппа. Брэдли получил сотрясение мозга, которое стоило ему многих игр, а другой форвард, Джим Каллен, заболел лимфосаркомой. "Лайтнинг" также совершили ряд обменов, что помешало им собрать талантливую команду и, как считается, были сделаны исключительно для улучшения финансового положения.

Ходившие слухи о серьёзных долгах в конечном итоге были подтверждены главой организации Kokusai Green. Финансовое положение команды подверглось тщательной проверке, должники угрожали конфисковать сетки и другое игровое оборудование, чтобы вернуть задолженность. В 1998 году команда была продана Артуру Уильямсу, страховому директору из Флориды, который погасил долги и обеспечил её денежными вливаниями.

Это, в сочетании с вытягиванием Винсента Лекавалье на драфте, вселило новую надежду. Однако зловещие убытки никуда не делись, и Уильямс принял решение продать команду Уильяму Дэвидсону, который ранее пытался купить ее также как и он. Урон, нанесенный составу во время финансового кризиса, был значителен. "Лайтнинг" на протяжении четырех сезонов подряд терпели не менее 50 поражений, что стало первым таким случаем в НХЛ.

К 2002 году результаты постепенно поползли в гору. Заматеревший не ну шутку Лекавалье превратился в записного лидера, а с приходом опытного Дэйва Андречука и вратаря Николая Хабибулина команда впервые в своей истории набрала 90 очков, что позволило ей занять первое место в дивизионе и выйти в плей-офф. "Лайтнинг" добрались до полуфинала конференции, где были выбиты "Нью-Джерси Девилз", которые впоследствии выиграли Кубок Стэнли.

Сезон 2003-2004 стал еще более успешным: команда набрала 106 очков и заняла второе место в лиге. Благодаря трем "сухим" матчам Хабибулина, "Лайтнинг" обыграли своего соперника по первому раунду "Нью-Йорк Айлендерс" со счетом 4:1. После того как они одержали разгромную победу над "Монреалем" во втором раунде, в финале конференции в семи матчах была повержена "Филадельфия". В своем первом финале команда встретилась с "Калгари Флэймс". Противостояние так же продолжалось все семь игр, и героем решающего поединка от 7 июня 2004 года стал Руслан Федотенко, положивший оба гола в сетку опечаленного Миикка Кипрусофф (2:1).

Из-за локаута НХЛ сезона 2004–05 "Лайтнинг" пришлось ждать целый год, чтобы защитить свой титул, но им едва удалось тогда попасть в плей-офф и в первом же раунде они проиграли "Оттаве Сенаторз". Далее последовало несколько неудачных и совсем неудачных сезонов, а вновь включиться в борьбу за Кубок Стэнли получилось только в  2011-ом, но все закончилось поражением в финале конференции от будущих чемпионов "Бостон Брюинз". Еще одна попытка покорить вершину увидела свет в 2015-ом: команда вышла в финал, но уступила "Чикаго".

В сезоне 2018-2019 фанаты и большая часть хоккейного мира были шокированы, когда "Тампа", одержавшая 62 победы и набравшая 128 очков в регулярном чемпионате, проиграла в первом раунде "Каролине". Тем не менее, в сезоне 2019-2020 нашим героям уже никто не помешал взобраться на пьедестал. Завершив регулярку на втором месте в Атлантическом дивизионе, в плей-офф "Лайтнинг" выбили по очереди (вот они, слева направо) "Колумбус", "Бостон", "Айлендерс", и затем в шести матчах финала "Кубка" был повержен "Даллас".

В 21-ом году "Молнии" в первом раунде плова попали на "Флориду", и это была первая встреча соседей по штату в плей-офф. Команда выиграла серию со счетом 4-2, в полуфинале конференции одолела "Каролину" (4-1), и в следующей стадии второй год подряд пересеклась с "Нью-Йорк Айлендерс", прежде чем отправиться в финал Кубка Стэнли к "Монреаль Канадиенс", благодаря COVID-19 имевшему тогда редчайшую для себя возможность поучаствовать в главных матчах Лиги. Словно только ради того, чтобы не позорить соперника, да и закончить дома, "Тампа" продлила серию до победного пятого матча, и именно там они стали чемпионами третий раз в своей истории.

Знаковые игроки

Пять бывших игроков "Лайтнинг" находятся в Зале славы хоккея: Андречук, Дино Чикарелли, Марк Рекки, Денис Савар и Мартин Сен-Луи.

Андречук был капитаном команды с 2002 по 2006 год. Он провел последние четыре года своего двадцатишестилетнего марафона в НХЛ в "Тампе" с 2001 по 2006 год. Несмотря на приближение завершения карьеры, он оказал значительное влияние на команду в годы, когда она завоевывала два дивизионных титула, чемпионат конференции и Кубок Стэнли.

Чикарелли, Рекки и Савар провели основную часть своей карьеры не в Тампе. Однако Сен-Луи выступал за команду с 2000 по 2014 год. За это время правый крайний нападающий стал лучшим бомбардиром команды за всю историю, забив 365 голов и отдав 588 передач. Его число передач является наивысшим в истории клуба, а игровой номер первым был выведен из обращения командой в 2017 году.

Второй выведенный номер принадлежит Лекавалье, центрфорварду, который бился за команду с 1998 по 2013 год. Лекавалье является вторым бомбардиром команды за всю историю (383 гола и 491 ассистов). Его отметка в 383 гола также является второй по величине в истории клуба.

Лидером команды по количеству забитых голов является Стив Стэмкос, который до сих пор играет в Лиге. Помимо того, что Стэмкос является лидером своей команды по количеству забитых голов, он дважды становился лучшим бомбардиром НХЛ - в 2010 и 2012 годах. Этот многолетний участник Матча всех звёзд забил больше голов, чем любой другой игрок НХЛ, родившийся в 1990-х годах. Он является рекордсменом команды по количеству забитых голов за сезон - 60.

В составе команды есть и обладатель "Везина Трофи", как лучший вратарь лиги. Андрей Василевский удостоился этого звания в сезоне 2017–2018. В том же году он установил командный рекорд "Лайтнинг" по количеству побед (44) и "сухих" матчей. Во многом именно благодаря ему и его игре, "Тампа" имеет в своей копилке 2-ой и 3-ий титулы.

Особой строкой необходимо выделить канадскую вратарку Манон Реом. Это первая женщина, когда-либо игравшая в крупной североамериканской мужской профессиональной спортивной лиге (не НХЛ). Она вышла на один период в товарке "Молний" в сентябре 1992 года и отразила тогда 7 бросков из 9. Несмотря на то, что ни одного матча чемпионата ей не было сыграно, Реом вдохновила много молодых женщин и считается одной из основоположниц женского хоккея в Северной Америке.

Ну и, конечно же, правый вингер Никита Кучеров. Известен своими высокими результатами, в частности, является двукратным обладателем Кубка Стэнли (2020, 2021) и обладателем призов "Арт Росс Трофи" (2019, 2024, 2025), "Харт Трофи" (2019) и "Тед Линдсей Эворд" (2019, 2025).